MacNeill
señalaba que el “hecho” más antiguo en la historia irlandesa era la existencia,
no de una división bipartita del país, como lo habían formulado los literati del
siglo VIII, sino de una pentarquía, esa división de Irlanda en
cinco provincias (cóiceda) que ha dejado su marca incluso hoy en
el uso de la palabra en irlandés moderno cúige para
indicar una provincia. No obstante, la ironía, es que en ningún momento en el
periodo histórico, la división política representada por la palabra cóiced,
“un quinto”, tuvo una existencia tangible. Cierto, el marco de referencia
político encarnado en la pentarquía proporciona el telón de fondo para los
acontecimientos en el famoso ciclo “Táin” de relatos épicos, pero
cualquier forma que pueda haber tomado no era más que un recuerdo en torno al
siglo V. La prueba de esto es el hecho de que ningún documento registra los
nombres o extensiones de las cinco provincias “originales”. La división
original puede haber sido Ulaid (Ulster) en el norte
(los actuales nueve condados), Laigin (Leinster) en el
sureste, Mumu (Munster) en el sur, Connachta (Connacht)
en el oeste, y Mide (Meath) en el centro. Pero solo
podemos elucubrar en cuanto a la extensión original de estos reinos, y lo que
pueden haber sido sus relaciones unos con otros. Los fuertes de colina de la
edad del hierro de Emain Macha (Navan Fort, condado de
Armagh), Dún Ailinne (Knockaulin, Condado de Kildare),
y Cruachu (Rathcroghan, Condado de Roscommon) son
considerados habitualmente como las antiguas capitales de esas provincias,
y Caisel (Cashel, Condado de Tipperary) -aunque más
tardío en término de tradiciones -se creía igualmente (quizá equivocadamente)
que había sido el centro del reino de Munster. No obstante, el mejor conocido
de estos lugares reales prehistóricos, Temair (Tara,
condado de Meath) nunca estuvo situado en el antiguo territorio de Mide (que es
la palabra irlandesa para “medio”) pero poseía un aura que parecía colocarla
por encima del estatus común de los otros reinos provinciales. Esto no era
solamente el trabajo de los propagandistas posteriores: los cuentos de la saga
del Ciclo de Ulster en su forma más antigua demuestran que
Tara, no Cruachu, era el punto esencial en la alianza contra los hombres de
Ulster, mientras que el reino de Tara todavía era considerado en el texto legal
del siglo VII “Brechbretha” (“leyes de abeja”) como el más importante de
Irlanda. Los poemas arcaicos incrustados en las genealogías de Leinster
registran las pretensiones de Laigin, Gáilióin, y Domnainn de
ser los antiguos reyes que gobernaban desde Dún Ailinne, pero también desde
Tara. Los indicios de la lingüística muestran que debe haber existido alguna
conexión con los Dumnonii de Bretaña, y es muy probable que
los Gáilióin/Domnainn fueran originalmente un grupo de invasores británicos (y
en última instancia galos) que ocuparon la región litoral oriental en el pasado
remoto.
Entre
los débiles ecos de guerras antiguas y el periodo histórico temprano, no
obstante, se sitúa allí un vasto e impenetrable yermo. Las dinastías que a
continuación ascendieron al poder (cuyos registros en algunos casos pueden ser
datados hacia el tardío siglo VI, pero difícilmente después) tenían sus
leyendas de origen, pero no nos cuentan nada sobre las raíces étnicas de estas
personas, ni tampoco podían: entre el periodo de la pentarquía y la fecha de
nuestros documentos históricos más antiguos hay un vacío que no puede ser
llenado; y entre nuestro periodo y el de las hipotéticas “invasiones”
prehistóricas hay un hiato de hasta mil años. Ninguna tradición, da igual su
resistencia, puede sobrevivir ese tiempo.
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| Mapa físico y político de Irlanda en el siglo VII |
1. La
primacía de Leinster
La
más poderosa de las antiguas provincias bien puede haber sido Leinster (aunque
deberíamos ser cuidadosos en no exagerar la importancia de las pretensiones de
Leinster por la relativa abundancia de sus registros históricos).
Dominada en el sureste por el macizo de tierras altas que se levanta desde la
línea de costa y en el oeste por los grandes pantanos del interior del condado
de Offaly, la región presumía de alguna de las mejores praderas del
país, y la tierra alrededor del río Liffey en el Condado
de Kildare y otras fértiles franjas a lo largo de los
ríos Barrow, Nore, y Suir que
convergen en Waterford Harbour ofrecían ricas cosechas para
las ambiciones políticas. Hacia 800 Leinster estaba dominada por dos grandes
dinastías, los Uí Dunnlainge al norte y los Uí
Cennselaig en el sur. Nuestros registros más antiguos, sin embargo,
pintan un cuadro muy diferente, y esta claro que esos dos grupos solo eran los
más recientes en emerger del torbellino de los siglos V y VI.
Las
más tempranas y crípticas referencias en los anales apuntan a una supremacía
previa de los Dál Messin Corb. Los Anales de Ulster mencionan dos
batallas a finales del siglo V (485, 495) en las que los reyes vencidos de
Leinster pertenecían a los Dál Messin Corb (y más
específicamente, su principal su-estirpe, los Uí Garrchon). En la
primera entrada, el rey Dál Messin Corb Fincath es mencionado
sin patronímico o título, indicando quizás una fuente de Leinster para la
información que no requería elaboración. Su hijo Fráech mac Findchada,
por otra parte, es calificado ri Laigen (“rey de
Leinster”) por el analista. Ambas batallas fueron contra los Uí Néill, cuyo
impulso expansionista iba a llevar finalmente a la anexión de extensos
territorios de Leinster, y con ello la eliminación efectiva de los Dál Messin
Corb como poder político. Como ocurre tan a menudo en la tradición irlandesa,
la supremacía inicial de las dinastías desplazadas está mejor conservada en el
registro eclesiástico que en los anales “seculares”. Así, la “Vita
Tripartita” (un dosier de material del siglo X relacionado con Patricio (alguno de
ellos muy antiguo) documentan que Patricio encontró un rey Uí Garrchon, Diccriu (por
otra parte, no identificado), que estaba aliado por matrimonio con el “Alto
Rey” Uí Néill, Lóegaire mac Néill; aunque el encuentro tuvo lugar,
de acuerdo con la “Vita”, en Rath Inbir, la localización real del
linaje a juzgar por los indicios internos del “itinerario” del santo, estaba
probablemente alrededor de Naas, en el condado de Kildare. La
anécdota puede servir para explicar por qué se extinguió la línea de Diccriu,
pues afirma que rechazó la hospitalidad para el santo. De hecho, Patricio fue
recibido por Cilline mac Rónain, quem Patricius
bendixit (“al que Patricio bendijo”), como lo pusieron los
genealogistas, mientras que el hijo de Cilline, Marcán, es descrito
como “la hierba más selecta, el mejor de los Uí Garrchon”.
La
asociación de Lóegaire (la bête noire de Patricio en la
tradición temprana) con rey Dál Messin Corb es claramente anacrónica, pues los
anales -aunque sean crípticos – no dejan dudas de que los Uí Néill y los Dál
Messin Corb eran enemigos mortales cuando el siglo V llegaba a su fin. Smyth
está indudablemente en lo correcto al ver a los Dál Messin Corb como los
principales defensores de Leinster ante las invasiones Uí Néill en el último
cuarto del siglo, y sus territorios deben haber estado en el la línea de frente
del conflicto. Su desplazamiento y expulsión final más allá de las
montañas Wicklow no borraron, no obstante, todas las huellas
de un periodo anterior, cuando poseían las planicies más ricas de la llanura
de Kildare -hogar tradicional de los reyes de Leinster. Los
genealogistas proporcionan una amplia evidencia para la distribución más amplia
de este pueblo por todo Leinster del norte, mientras que los santos que se
declaran como descendientes de otra sub-estirpe, los Uí Náir,
también aportan testimonio que corroboran una influencia más amplia en una
fecha más temprana. Estos incluyen a Kevin de Glendalough y el obispo Conláed
de Kildare, contemporáneo de Brigit y su obispo residente, así como el obispo
Éitchéain de Cluain Fota Báetáin Aba (Clonfad, Condado de Westmeath). Smyth ha
revivido una teoría, avanzada por primera vez por Shearman, de que Killen
Cormac (cell Fine Chormaic), a unas pocas millas al oeste de
Castledermot, en el Condado de Kildare, iba a ser identificada con el Cell
fine (“celda de los parientes”) donde de acuerdo con la “Vita
Tripartita” Palladio, “primer obispo de los irlandeses”, dejó sus libros, junto
con una tablilla de escribir y reliquias de Pedro y Pablo. Si hay alguna base
para la creencia de que las reliquias de los apóstoles fueron conservadas en
Killen Cormac, entonces el lugar ciertamente debe haber sido importante, y si
fue el Cell fine de la tradición patricia entonces esto
mejoraría, de hecho, cualquier pretensión de que los Uí Garrchon fueron el
poder político predominante en Leinster del norte hasta fines del siglo V. La
narración en la “Vita Tripartita” lleva a Patricio a los lugares de Cell Usaile
(Killashee, cerca de Naas, en el Condado de Kildare) y Cell Cuilinn (Old
Kilcullen, en el Condado de Kildare), ambos prominentes y antiguos lugares
eclesiásticos asociado con individuos que probablemente pertenecieron a la
misión de Paladio más que a la de Patricio, y la conclusión parece ser que el
Cristianismo fue introducido en aquellas partes cuando los Uí Garrchon
estuvieron en el control de ellas. La sede original de su reino estaba en Rath
Inbir (no identificado) pero la tradición posterior coloca su territorio dentro
del moderno condado de Wicklow. De ahí que su asociación con el área de Arklow
represente un estado posterior en su historia, después de que ellos hubieran
sido expulsados del reino de Leinster.
Los
principales rivales para el control de las llanuras centrales de Leinster desde
mediados del siglo VII en adelante eran, como se dijo más arriba, los Uí
Dúnlainge y Uí Cennselaig; pero los Uí Cennselaig, cuyos territorios abarcaban
los actuales condados de Carlow y Wexford, iban a entrar -como los Uí Dúnlainge- en escena relativamente tarde. La situación más antigua probablemente vio a los
Dál Cormaic (y en particular su principal subgrupo, los Uí Gabla) en ese
puesto, quizá como rivales de los Dál Messin Corb. Los anales para 498-502/3
registran una serie de batallas en las que los Hombres de Leinster fueron
derrotados por los Uí Néill, empezando con la batalla de Inis Mór “en el
territorio de Uí Gabla” (A.U., 498). Las genealogías enumeran la
extensión de sus territorios, que incluían partes de los actuales condados de
Carlow, Kildare, Laois y Offaly, pero sus principales concentraciones parecen
haber estado en el área de la frontera Kildare-Laois. Pequeñas bolsas de ellos
iban a encontrarse al norte hasta Monasterevin, donde una rama estaba localizada
junto al río Figile (Fid Gabla, “bosque de los Uí Gabla”). La
desaparición de una de sus ramas, los Uí Gabla Roirenn, ocurrió en el primer
cuarto del siglo VIII, cuando fueron destruidos por el levantamiento de Síl
mBrain. Sus fortuna habían sido decidida un tiempo antes de eso, no obstante,
y los analistas no tuvieron otros registros de ellos.
La
lista de reyes de Leinster para el periodo arcaico, encontrada fosilizada en
las genealogías primitivas, es un buen ejemplo de la manera en que los
“sincronistas” conservaban a veces el material que corrían directamente en
contra de sus doctrinas. Ellos enumeran los nombres de varios reyes
provinciales incluyendo a Fiachu ba hAiccid (cuyo epíteto preserva un arcaísmo
único), Muiredach Mo-Sníthech, Móenach, Mac Caírthinn y Nad Buidb; de estos
tanto Muiredach Mo-Sníthech como Móenach pertenecían a los Ui Bairrche, y Nad
Buidb a los Uí Dego, mientras que Mac Caírthinn casi con seguridad pertenecía a
los Uí Enechglaiss. Todos estos, entonces, eran grupos dinásticos que habían
disfrutado antes del poder pero después habían sufrido un declive en sus
fortunas y más tarde fueron incorporados en las genealogías de los advenedizos
Uí Dúnlainge y Uí Cennselaig. Sus reyes no encuentran lugar en las listas de
reyes posteriores, pero sus nombres están, como hemos visto, preservados en
el material arcaico; algunos eran aclamados como reyes de Irlanda (Robo rí
hÉrenn Muiredach Sníthe, tu Laidcenn dixit, “Muiredach Sníthe fue rey de
Irlanda, como [el poeta] Laidcend afirmó”, con referencia a la lista real
arcaica). El nombre de Mac Caírthinn ilustra en un grado extraordinario cómo el
más endeble de los indicios supervivientes puede ser suficiente todavía para
demostrar cómo pudo haber parecido el paisaje político incluso en el siglo V,
un “siglo perdido” por lo demás en términos de nuestros registros históricos.
Este Mac Caírthinn, aunque no mencionado en ningún tratado genealógico, fue
tentativamente (pero posiblemente) identificado con el individuo conmemorado en una
inscripción ogam ahora localizada en la baronía de Duleek (condado de Louth),
cerca de Slane: MAQI CAIRATINI AVI INAQUAGLASI, “[la piedra] de Mac Caírthinn,
nieto [o quizas descendiente] de Enechglass”; Mac Airt además identifica a esta
persona con el Mac Caírthinn mac Cóelboth encontrado por él en su edición de
los Anales de Inisfallen en el año 447, donde se registra que él cayó en la
batalla de Mag Femin entre los Laigin y los hombres de Munster. Aquí, como F.J.
Byrne ha señalado, “los cronistas de Munster probablemente han confundido el topónimo
“Femen” en Brega (el área donde es citada la inscripción) con la llanura mejor
conocida de ese nombre alrededor de Cashel en Tipperary”. La piedra ogam y la
entrada de los anales encaja mucho mejor en las tradiciones de guerra en el
siglo V entre Uí Néill y los Laigin en las fronteras septentrionales de
Leinster, en Brega, y en las planicies de Meath y Westmeath, y el monumento de
Mac Caírthinn es una elocuente prueba de que las pretensiones de Leinster en un
tiempo se extendieron hacia el norte hasta allí. La misma entrada añade las
palabras qui iecit genus Lagin tras después del nombre de Mac
Caírthinn, y aunque el significado es oscuro demuestra, al menos, que los Uí
Enechglass eran considerados por algunos como pretendientes legítimos a la
realeza de Leinster en el siglo V.
Los
Uí Enechglaiss eran, como hemos visto, solo uno de los diversos grupos
dinásticos cuya constante guerra defensiva contra los Uí Néill finalmente les
derribó. La caída de los Dál Messin Corb fue seguida por la de los Uí Máil, que
les habían reemplazado, y los una vez poderosos Uí Failgi, como reyes de
Leinster hacia finales del siglo VI. Las genealogías de los Uí Faílgi (cuyo
recuerdo ha sido preservado en el moderno condado llamado Offaly) son una masa
confusa, que puede reflejar la debilidad de su posición c.600 o un
intento deliberado por parte de historiadores posteriores de oscurecer su
anterior preeminencia. Un poema del siglo VIII registra que gobernaban desde
“el fuerte contra la madera de roble” en Rathangan (condado de Kildare) y
enumera a cada uno de sus reyes, remontándose hasta Bruidge mac Nath Í. La
muerte de Bruidge es registrada en los Anales de Ulster (579), y se supone que
murió en batalla contra los Uí Neill. Failge Berraide es registrado en los
mismos anales (510) como vencedor de Fremu contra los mismos enemigos, pero la
marea ya estaba bajando para los Uí Failgi; en la batalla de “vuelta” contra
los Uí Néill, Failge fue derrotado. Los analistas añaden ominosamente que
“después, la llanura de Mide fue tomada de los Hombres de Leinster”, y así iba
a ser. Las tribus tributarias que ocuparon la zona tapón entre los hombres de
Leinster y sus grandes rivales cayeron ahora bajo control de los Uí Néill, pero
los Uí Failgi resistieron durante un tiempo en sus territorios centrales: se
dice por los genealogistas que una dinastía posterior, los Óengus Berraide,
había residido en Leccach (distrito de Lackagh, en la baronía de Offaly,
condado de Kildare), indicando que las ricas tierras al oeste del monasterio de Kildare aún estaban en sus manos a pesar de ese revés anterior, y de hecho, los
Uí Failgi iban a retener su control sobre la mayoría de este área hasta el
siglo XII.
Los
Uí Failgi, por tanto, probablemente constituían en origen los señores políticos
dominantes en Leinster septentrional hasta mediados del siglo VI, con
territorios centrados en su sede real de Bri Dam (¿Offaly nororiental?)
extendiéndose hasta la colina de Uisnech en el noroeste. La historia en la
tradición patricia de que el antiguo árbol de inauguración (bile) en el
sitio real fue maldecido por Patricio, y que Failge, el ancestro epónimo de la
dinastía, murió como consecuencia (¡y fue al infierno!), fue una
racionalización posterior de la desgracia política de la dinastía. De hecho, no
obstante, los siempre en expansión Uí Néill habían avanzado sus conquistas a
los mismísimos límites de Mide y Uí Failge y amenazaban con estrangular a los
Uí Failge y su poder. Ellos intentaron impedir lo inevitable al aliarse con una
de las estirpes reales de los Uí Néill de las tierras centrales, con la
esperanza, al parecer, de que las luchas intestinas entre el viejo enemigo les
debilitaría y concedería un respiro a los hombres de Leinster. En 604, de
acuerdo con los anales de Ulster, Áed Rón, rex nepotum Failgi, fue
asesinado “en el mismo día que Áed Sláine” (fundador y rey de la principal
dinastía Uí Néill meridional, conocida en adelante como Sil nÁedo Sláine) de
Brega. Áed Sláine fue muerto por Conall mac Suibni de una dinastía Uí Néill
rival, el Clann Cholmáin Máir, y la muerte de Áed Rón el mismo día, sin duda
significa que el rey Uí Failgi había tomado el bando Sil Áedo Sláine,
amenazando un segundo frente en el sur contra el Clann Cholmáin, ya bajo
presión de sus primos de Brega en el este. Como ocurrió, los reyes de Mide iban
a cambiar las tornas al aliarse con el poder creciente de los Uí Dunlainge en
Leinster septentrional en la batalla de Áth Goan (633), que vio la primera
consolidación de esa dinastía en la política de Leinster. Esta derrota, y la
muerte, no mucho después (645?) de Tocca mac Áedo, colocado en lugar equivocado
en los Anales de Ulster, 477: Mors Tocca m. Aedha regis Cualann,
“rey de Cualu”, efectivamente selló el destino de los Uí Máil como pretendientes
al reino de Leinster. Cellach Cualann es denominado rex Lagen a
su muerte en 715, pero el suyo fue el último intento Uí Máil para la dominación
de Leinster.
 |
| Los Reyes de Uí Failgi hasta el siglo IX |
Los
otros únicos pretendientes serios a la realeza de Leinster eran los Uí
Bairrche. Como vimos más arriba, una arcaica lista de reyes conservó el nombre
de dos reyes Uí Bairrche que habían ejercido claramente un considerable poder a
principios del siglo VI, Muiredach Mo-Sníthech y Móenach. Son enumerados en las
genealogías como hijo y nieto del ancestro epónimo Dáire Barrach, y se hacen
grandes proclamas sobre ambos. Pero tampoco figuran en los anales, y no
poseemos otros medios de evaluar sus pretensiones. De hecho los genealogistas
declaran que la realeza descendía no a través de Muiredach sino de Fiacc, otro
hijo de Dáire, y este parece haber sido el caso.
El
más relevante de estos tardíos reyes Uí Bairrche fue indudablemente Cormac mac
Diarmata, cuyo reinado ocupó la mayor parte de la segunda mitad del siglo VI.
Figura notoriamente en la hagiografía del temprano Leinster, apareciendo tanto
como patrón como enemigo de santos en diversas vidas. Es presentado como el
rival principal para las ambiciones Uí Cennselaig: la Vida de Fintan/Munnu de
Tech Munnu (Taghmon, condado de Wexford) declara que fue tenido cautivo por
Cormac Camsrón de los Uí Cennselaigh, mientras que la Vida de Abbán (de los
rivales Dál Cormaic) le describe como un perro de caza de estas fundaciones del
santo. El testimonio más elocuente al poder de este rey, no obstante, es el
hecho de que los biógrafos de los santos reclaman a Cormac para los Uí
Cennselaig -¡a pesar del hecho de que las genealogías no dejan duda en cuanto a
sus afiliaciones Uí Bairrche! Claramente, el impacto de Cormac mac Diarmata fue
formidable, y no es la menor de sus pretensiones a la fama el hecho de que murió
pacíficamente, después de retirarse al monasterio de Bangor, en el condado de
Down. Lo primero de todo, la elección de la localización para su retiro es
sorprendente, pero hay varias conexiones tempranas entre Leinster y Ulster, que
se centran en los Uí Bairrche: Columbanus, el famoso santo misionero irlandés
(† 615) dejó su Leinster natal por el monasterio de Comgall en Bangor que
Cormac mac Diarmata -un contemporáneo exacto- también buscó, y de hecho, Bangor
poseía extensas propiedades en territorio Uí Bairrche que supuestamente le fueron
concedidas por Cormac. La fundación posterior de Dísert Diarmata (Castledermot,
condado de Kildare) fue considerada como una casa filial de Bangor, y su
fundador, Diarmait ua Áedo Róin († 825), era el nieto de Áed Róin, rey Dál
Fiatach de Ulster (cuyo padre, a su vez, fue llamado Bécc Bairrche). Existió una
alianza real entre los Ulaid y los Laigin en el siglo XI, durante los reinados
de Niall mac Eochada y Diarmait mac Mail na mBó, y no está más allá de los
límites de lo posible que tales conexiones políticas y eclesiásticas existiera
mucho antes.
Otra
indicación temprana de la importancia Uí Bairrche en la esfera política es el
hecho de que el dosier de materiales relativos a Patricio y el cristianismo
primitivo que se ha conservado en el Libro de Armagh -algunos de origen
claramente muy antiguo, de hecho- preserva una tradición de que el primer
obispo de Leinster fue Fiacc de Slébtr (Sletty, condado de Carlow), un santo Uí
Bairrche. La tradición demostró ser demasiado fuerte para ser erradicada, y fue
conservada en la posterior "Vita Tripartita", la cual también refleja
el recuerdo de la rivalidad Uí Bairrche y Uí Cennselaig cuando registra que
Óengus mac Meicc Erca (un hermano del santo de Sletty) mató a Crimthann mac
Cennselaig (A.U., 483) como venganza por el exilio de su pueblo por los
Uí Cennselaig. Las tradiciones de la expulsión y el exilio de los Uí Bairrche
también se encuentran en el tratado del siglo VIII conocido como "La
expulsión de los Déssi".
Está
claro a partir de lo que hemos visto más arriba que el esquema clásico de la
política de Leinster en el periodo histórico primitivo, que presentaban un
panorama del norte y el sur de Leinster dominados, más o menos, desde una
época muy remota, por las dinastías rivales Uí Dúnlainge y Uí Cennselaig, era,
de hecho, un gran pacto más complejo. Las reclamaciones hechas por las dinastías
dominantes, del siglo VII y más tarde, de haber gobernado la provincia desde
tiempos antiguos en ningún lugar está más claramente expresado que en el curioso
documento conocido como "Timna Cathaír Máir" ("El Testamento de
Cathaír Már"). El "Timna" pretende ser el legado final de
Cathaír Már, ancestro de todos los pueblos libres de Leinster, en el cual
distribuye su herencia entre sus hijos, cada uno de los cuales representa una
de las tribus que más tarde pretendieron descender de él. En su forma presente,
probablemente fue compuesto en el siglo VIII, aunque su estilo imita el patrón
de verso aliterativo de composiciones primitivas y alguno de los materiales
incluidos en él bien pueden datar de principios del siglo VII aproximadamente.
El "Timna" es desconcertante, no obstante, como documento de
propaganda, ya que ignora las pretensiones de los Uí Garrchon y Uí Máil
mientras que reconoce las de Uí Bairrche y Uí Enechglaiss -aunque estas últimas
solo eran tan formidables en su rivalidad hacia los ahora dominantes Uí
Dúnlainge y Uí Cennselaig. Lo más sorprendente de todo, el "Timna" da
un lugar de honor a los Uí Failgi, otorgando a su ancestro Rus Failge la ordan
(primacía), señorío, nobleza y la apreciadas posesiones ancestrales:
Puede ser él rey y cabeza de la provincia,
¡este festivo Rus Failge! ...
Vencedor en la batalla en la frontera,
firmemente conquistará la llanura de Tara...
Cathaír, la antorcha de Irlanda,
su honorable y noble padre,
le ha elegido sobre sus hermanos...
Solamente
después de los Uí Failgi están los Uí Bairrchi. Ellos iban a tener las afiladas
armas de Cathaír, y su papel es visto claramente como el de defender la
provincia contra los ataques desde el sur. Los únicos enemigos concebibles en
tal contexto eran los Uí Cennselaig, cuyas ambiciones eran claramente
expandirse hacia las estribaciones septentrionales de su lugar ancestral
alrededor de Ráth Bile (Ravilly, condado de Carlow) pasadas las estribaciones
occidentales de las montañas Wicklow y saliendo a la llanura de Liffey. Ellos
fueron frustrados en estos planes, no obstante, por los Uí Dunlainge, pero nada
de esto iba a verse en el "Timna Cathair Máir". Allí, después de
enumerar la fortuna de las otras tribus de Leinster, el texto añade, como una
evidente idea tardía, un codicilo relativo a la "herencia" de Fiachu
ba hAiccid, progenitor de los Síl Fiachach ba hAiccid (como iban a ser
conocidos los Uí Dúnlainge y los Uí Cennselaig por los genealogistas). Modelándose
claramente sobre la historia bíblica de las bendiciones de Jacob sobre sus
hijos (Génesis 49: 3-4, 15) el texto se pronuncia:
Sus hermanos le servirán.
Él tomará la placentera Ailenn.
Él poseerá la famosa Carman.
Él gobernará la venerable Almain.
Él fortalecerá Naas con esplendor...
Él tomará Maistiu de los reyes.
Esta enumeración de todos los principales lugares reales
de Leister, la Colina de Alenn, el sitio de la feria de Carman, los antiguos
lugares de Almu y Naas, y Maistiu (Mullaghmast, condado de Kildare), presenta a
las claras a Fiachu ( y por implicación a sus descendientes) como los elegidos.
Pero la estrategia, más bien evidente, de asumir una sección adicional,
favoreciendo las pretensiones al poder más recientes, solo sirve para señalar
el hecho de que la documentación original presentaba un panorama muy diferente,
en el que los Uí Dúnlainge y los Uí Cennselaig aún no habían establecido su
preponderancia. La posición representada en el "Timna", por tanto,
probablemente refleja las realidades políticas de principios del siglo VII; en
un breve espacio de tiempo esa posición iba a cambiar drásticamente, y con el
ascenso de los Uí Dúnlainge en el norte de Leinster, y de los Uí Cennselaig en
el sur, se iba a volver a dibujar a lo largo de las líneas que durarían hasta
la llegada de los normandos.
Las tempranas tradiciones Uí Dúnlainge reclaman
importancia para dos de sus ancestros, Illann y Ailill. El obispo Tirechán, en
su collectaneum (= libro donde se recopilaban oraciones) del siglo VII, sobre
el tema de Patricio, cuenta como el enemigo inquebrantable del santo, Lóegaire,
el "rey supremo de Tara", había rechazado el bautismo debido a que su
padre Niall le ordenó "ser enterrado en las murallas de Tara...frente a
frente con los hijos de Dúnlang, En Maistiu, en la llanura de Liffey, a la
manera de los hombres en guerra, hasta el último día". Puede haber algo
de verdad en la pretensión, pero la doctrina oficial de que los Uí Dúnlainge
habían disfrutado de un casi monopolio de la realeza remontándose hasta el
siglo V es claramente falsa, y fue apoyada por los posteriores propagandistas
simplemente mediante al conversión de su genealogía temprana en una supuesta
lista real. Se cree generalmente que el verdadero fundador de la fortuna de la
dinastía había sido Fáelán mac Colmáin († 666). Sin embargo, bien podría
ser que su hermano (¿mayor?) Máel Umai tuviera un título para esa fama. Se dice
por los genealogistas que atacó y derrotó a Deichtire mas Findig, de los Uí
Ercáin, inna dún ("en su fuerte") en la víspera de
la fiesta de Seanch, y "tomó su tesoro". La carrera de Máel Umai está
en marcado contraste con los primeros años de su hermano, pues se dice que
Fáeláin que había sido criado por San Kevin de Glendalough. La historia bien
puede no ser más que una invención posterior, destinada a resaltar los
estrechos contactos entre los posteriores reyes Uí Dúnlainge y este monasterio, pero si hay alguna verdad en ello, puede indicar que los primeros movimientos hacia la expansión Uí Dúnlainge fueron realizados por el hermano de Fáelán, que puede haber sido asesinado prematuramente, abriendo paso a Fáelán.
Desafortunadamente, hay una gran cantidad de oscuridad sobre la sucesión de reinados de Leinster en los primeros treinta años, más o menos, del siglo VII. Los anales registran que Fáelán mató a Crundmáel "Bolg Luatha", un rey Uí Cennselaig rival, en 628, y se refiere a Fáelán como rex Laegen (quizá prematuramente). El mismo Crundmáel había sido objeto de un asedio (obsessio) por los Uí Néill dos años antes, y el nuevo "alto-rey" Domnall, hijo de Áed mac Ainmerech, volvió a la lucha en 628, en lo que el analista llama una "devastación de Leinster" (vastatio Lagen). No obstante, como vimos más arriba, los mismos anales registran la batalla de Áth Goan en 633, en la que Fáelán mac Colmáin combatió aliado con Conall mac Suibni de los Uí Néill y Fáilbe Fland, rey de Munster contra el rey Uí Máil de Leinster (ri Lagenorum) Crimthann mac Áedo. De ahí que la fecha de la ascensión de Fáelán al título de rey de Leinter no esté clara, como, de hecho, tampoco lo es la fecha de su fallecimiento. Los Anales de Ulster no registran la fecha de su muerte, y los otros anales ofrecen diferentes fechas alrededor de 666. Pero ya que su rival Uí Cennselaig Crundmáel "Erbuilc" mac Rónáin, que murió diez años antes, es descrito como rey de Leinster, parece muy probable que el óbito de Fáelán hubiera sido colocado demasiado tarde.
Hemos visto como el hermano de Fáelán, Máel Umai, destruyó el poder de Deichtire mac Findig "y tomó su tesoro". Deichtire era de la rama Uí Ercáin de los Uí Meic Cruaich, que eran una sub-estirpe de los Fothairt. Los Fothairt eran el grupo de población original alrededor del sitio del monasterio de Brigit en Kildare y los Uí Ercáin eran recordados en la "Vita Tripartita" habiendo sido especialmente favorecidos Por Patricio, que les bendijo (Dobert Pátraic bendachtain... for Uu hErcán huili) y a su rey, Fergnae mac Cobthaig, que también es mencionado en la vida de Fintan/Munnu de Taghmon, donde él encuentra al santo in campo Lyffi ("en la llanura de Liffey"). Esta prestigiosa posición, unida al hecho de que el lugar se sitúa ahora en las tierras de los Uí Failgi rivales, cuenta para la despiadada determinación por ganar el control de la iglesia como símbolo de su supremacía, y poca dudas pueden haber de que este asalto Uí Dúnlainge sobre el desdichado Deichtire fue la jugada preliminar en un intento por tomar el control de esta importantísima fundación eclesiástica. De hecho, los Uí Dúnlainge tuvieron éxito en esto en particular, imponiendo sus propios candidatos y manteniendo un monopoliode los cargos más altos casi hasta el final del siglo VII. El hermano de Fáelán Áed Dub († 638) fue abad y obispo de Kildare, y es descrito por los genealogistas como "obispo real de Kildare y de todo Leinster" (ríg-epscop Cille Dara ocus Lagen uile). El mismo elogio continua describiendo a Áed como un hombre de estudios famoso, y cita dos versos que son, quizá, la pieza más clara de la sátira política en la literatura:
Hay referencias puntuales a la coirm Chualand "cerveza de Cualu", y las llanuras alrededor del Curragh de Kildare, símbolos tradicionales del poder real en Leinster. Se encuentran también en un antiguo poema del siglo VIII en alabanza a Áed mac Diarmat, rey de los Uí Muiredaig y aspirante a rey de Leinster (†714?), "un descendiente de los reyes de los clanes de Cualu... al cual pertenece la agradable Liffey". La estrecha maquinaria que la dinastía mantenía en Kildare es buena prueba de su hegemonia en la región, la cual Fáelán buscaba apuntalar por medio de matrimonio político con Sárnat, hija de Eochu mac Baíth de los Déisi; un segundo matrimonio con Uasal, hija de Suibne mac Commáin de los Déisi, sugiere una preocupación igual con asegurar su frontera suroccidental (aunque es digno de recordar que una rama de los Fothairt, los Uí Brigti, también reclamaba una conexión con Brigit). Los genealogistas se refieren al hijo de Fáelán, Conall, lacónicamente como "el hombre que no era rey" (qui rex non fuit), aunque sus descendientes, los Uí Muiredaig, poseyeron el poder, de hecho, después de él. El genealogista interpertó los versos sobre Áed Dub como la declaración de su hermano Áed Find, con la implicación de que había sido engañado con este agradable trabajo, y bien puede haber alguna verdad en a observación. Como sucedió, el hijo de Áed Find, de hecho, sucedió en la abadía, lo cual sugiere que la línea de Fáelán no consiguió retener su posesión.
El poema titulado "Hail Brigit" por su primer editor, Kuno Meyer, apunta a un pesimista contraste entre las fortunas de todos esos reyes de Leinster hasta el hijo de Conall mac Fáeláin, Bran Mút (†693), que supuestamente había ocupado el gran castro en Alenn, y la perdurable gloria de Santa Brigit. Su versión de la historia, es, no obstante, la de los Uí Dúnlainge, y Francis Byrne quizá tenga razón al proponer como autor al bien conocido Orthanach ua Cóellámae Cuirrig, obispo de Kildare (†840), "un típico represetnante de la nueva escuela de historiadores de síntesis". De hecho, en fuentes posteriores, en particular las genealogías, los anales interpolados y las listas de reyes de los siglos XI y XII, conspiran para presentar este retrato clásico de la situación política en el Leinster primitivo, "y crear la impresión de que existían desde tiempo inemmorial mediante alguna ley natural". A pesar de las pretensiones hacia lo contrario por sus rivales los Uí Cennselaig, podía decirse justamente que los Uí Dúnlainge habían ganado la guerra de propaganda de todos modos. Retrocediendo hasta el siglo VI, en la persona de su rey Brandub mac Echach, los Uí Cennselaig habían mostrado signos de una fortaleza emergente, y Brandub resultó victorioso contra el rey Uí Néill septentrional Áed mac Ainmerech en la batalla de Dún Bolg en 598. Pudieron vanagloriarse de éxitos mayores contra el enemigo tradicional que sus rivales septentrionales, pero a pesar de vagas referencias a "siete golpes contra Brega" por Brandub, no consiguieron capitalizar sus éxitos iniciales y jamás penetraron en las ricas tierras de Kildare. Esto puede haebr sido debido, en parte, a los efectos de las grandes plagas de las décadas de 660 y 680, las cuales parecen haber dejado intacto el poder de sus principales rivales de Leinster, mientras que minaron las suyas propias. Pero los Uí Cennselaig revivieron para escenificar otra apuesta por la supremacía a principios del siglo VIII, solo para caer víctimas otra vez del poder de los Uí Néill.
La línea de Crundmáel mac Rónáin, que pretendió la realeza a mediados del siglo VII, produjo otro pretendiente en Áed mac Colggen en el siglo VIII. Áed se expandió a partir de la base de poder de la familia en Ard Ladrann (cerca de Gorey, en el condado de Wexford), pero su muerte en la batalla de Áth Senaig (Ballyshannon, cerca de Kilcullen, en el condado de Kildare) en 738 fue la ocasión para una destacable entrada en los anales, los cuales proporcionan inusualmente una detallada información sobre las alianzas del rey de Leinster.
Desde 738 hasta 1042 la realeza de Leinster siguió siendo un monopolio de los Uí Dúnlainge. Murchad hijo de Bran Mut produjo cuatro hijos, cada uno de los cuales encabezó una sub-dinastía de la familia. Los Uí Dúnchada, Uí Fáeáin, y los Uí Muiredaig retuvieron el control de la realeza, alternando el título en una sucesión regular, la cual se pensó por nada menos que un erudito como Eoin Mac Neill que representaba una "ley" de sucesión dinástica. Esto sucedió a pesar del hecho de que Bran Bec murió junto con Áed mac Colggen en la batalla de Áth Senaig, y su hermano Fáelán (de acuerdo con el mismo anal) murió "inesperadamente, a una edad temprana" (immature aetate ac iniopinata morte). Puede haber alguna confusión en las fuentes, pero no se puede negar que los Uí Dúnlainge presentaban una imagen de formidable cohesión, y los cuatro hijos son enumerados como reyes de Leinster sucesivamente. Desde sus bases dinásticas en Maistiu (Mullaghmast) en Kildare meridional (la sede original de los Uí Dúnlainge) y más al norte en Naas, controlaban las llanuras hacia el norte hasta Dublín. Se ha sugerido que los Uí Dúnlainge estaban asistidos en sus ambiciones por los Clann Cholmáin de Mide, ansiosos de apartar el peligro de su frontera meridional al alentar las rivalidades internas entre los hombres de Leinster. El primer rey supremo Clann Cholmáin, Domnall Midi (†763) parece haberles dejado tranquilos a través de sus veinte años de reinado, mientras que su sucesor Niall Frossach mantuvo la tregua hasta su muerte en 770. El hecho de que cesaran las hostilidades entre los Uí Néill meridionales y sus adversarios de Leinster sugiere que su eterno conflicto había dejado de ser una guerra de conquista territorial. Hacia principios del siglo VII los Uí Néill habían alcanzado los límites de su expansión en las tierras centrales del sur y eran muy conscientes de los peligros que podían hacerles frente si se extralimitaban.
Cuando a continuación los Uí Néill renovaron sus ataques fue resultado de una pelea más de la guerra dinástica interna dentro de Leinster. Donnchad mac Domnaill Midi avanzó y ocupó la colina de Alenn durante una semana y devastó la campiña circundante; el proceso fue repetido en 780 y de nuevo a principios de la década de 790, cuando el nuevo Alto Rey Uí Néill Áed mac Néill de Ailech (condado de Donegal) afirmó su poder recién fundado. Hacia 800, por tanto, la posición subordinada de Leinster era dolorosamente evidente.
2. El Ascenso de los Uí Néill
a) Los oscuros inicios Uí Néill
La escena política desde el periodo más antiguo hasta el siglo VIII y más allá está dominada por lo Uí Néill. Su impulso de expansión contra Leinster proporciona una buena parte del tema de debate para los analistas más antiguos, y de hecho John V. Kellher incluso pretende en un punto que los anales, como los tenemos, fueron totalmente reescritos en el siglo IX para fomentar la pretensión de la soberanía Uí Néill. Se duda de si cualquier erudito suscribiría esta perspectiva ahora; la tendencia que indudablemente muestra es regional, reflejando las diferentes localizaciones en la que los diversos estratos del texto fueron compilados originalmente. La inclinación en los Anales de Ulster es septentrional, pero no es una preferencia política en favor de los Uí Néill, más de lo que pueda decirse de los otros anales tempranos sobre que representan algo más que sus puntos de vista regionales. De hecho, aunque los historiadores de síntesis y los escritores de saga consiguieron de manera admirable evocar una perspectiva de su papel que definitivamente iba a llegar a estandarizarse en la división de Irlanda en dos "mitades", los analistas tempranos no son del todo claros sobre los orígenes de los Uí Néill o sobre sus primeros reyes.
La tardía distribución geográfica de los Uí Néill en una banda que se estiraba hacia el noroeste desde la costa oriental hasta Donegal es tomada generalmente como evidencia de su origen último en Connacht -aunque esto fue debatido por eruditos tales como T. F. O'Rahilly y James Carney, que argumentaron en su lugar a favor de una expansión hacia el oeste. John V. Kelleher ha destacado que los Uí Néill emergieron como un calamar desde una nube negra de su propia creación, y existe más de una sospecha de que lo que sobrevive a manera de tradición genealógica y pseudo-histórica sobre ellos ha sido adulterado, cuando no inventado. Cuando ellos se ven en el completo resplandor del siglo VIII, son dominantes en la mitad norte de Irlanda. Esto genera la división "tradicional" del país en dos "mitades", Leth Cuinn, "la mitad de Conn", y Leth Moga Nuadat, "la mitad del esclavo de Nuadu". El término "mitad de Conn" deriva del hecho de que los Uí Néill son vistos como una rama de los Connachta, descendientes del legendario Conn el de las Cien Batallas. Los genealogistas mantenían, y la evidencia histórica lo confirma, que había dos divisiones principales: los del norte, que reclamaban descender de Conall Gulban, Énda y Eógan, tres hijos de Niall, "el de los nueve Rehenes", y la rama meridional, que ocupaba los territorios de Brega, Mide y Tethbae, descendía de los otros hijos de Niall, Coirpre, Lóegaire, Fiachu, Maine y Conall Cremthainne. En las sagas estos son los tradicionales enemigos de los Hombres de Ulster y están acreditados con el derrocamiento de ese otrora poderoso reino en el curso del siglo V. Las confusas leyendas sobre la muerte de Niall han llevado a alguno a sugerir que el temprano prestigio de su dinastía derivaba de incursiones que llevaban a cabo sobre la Britania sub-romana. No obstante, los anales están irremediablemente perdidos en su datación de Niall, y su confusion está inextricablemente ligada a los desmoralizantes problemas planteados pro la cronología de San Patricio.
b) Airgialla
Aunque los más antiguos anales los describen enredados sobre todo contra los Laigin, la principal pretensión de los Uí Néill a la fama era como conquistadores de la gran provincia de Ulster. Sus tradiciones registraban las hazañas de "los tres Collas", Conlae Uais, Conlae Menn y Conlae Fochri, biznietos de Cormac mac Airt, quien se enfrentó en siete grandes batallas con Fergus Fogae, rey de Emain (Navan Fort, condado de Armagh), y finalmente asaltó su ciudadela. Entonces, los hermanos expulsaron a los Ulaid hacia el este más allá del río Bann y colonizaron las tierras que habían ganado mediane la espada. De ellos derivan los Airgialla, una difusa conglomeración de tribus relacionadas que ocupaban las tierras en una amplia franja a través del Ulster central y que debían lealtad a los Uí Néill. Los historiadores medievales irlandeses colocaron estos acontecimientos a principios del siglo IV, pero aunque la leyenda tiene una base indudable de hecho, ni la cronología ni los detalles de los sucesos tiene ninguna llamada en nuestra credulidad.
Los tres Collas no son nada más que dobles de los tres hijos de Niall Noígiallach, cuyo epíteto se ha derivado de los nueve tuatha que supuestamente constituían la confederación de Airgialla. Su nombre significa "aquellos que dan rehenes", y eran con toda probabilidad una población largo tiempo asentada que en otro tiempo había sido tributarios de los Ulaid pero ahora transfirieron esa lealtad a sus nuevos conquistadores. Sus genealogías son confusas y contradictorias, y a pesar de la pretensión de que los Airgialla eran "los más cercanos a los Uí Néill después de los Connachta" lo artificial de su esquema no puede haber engañado a nadie. Probablemente no eran colonos, asentados por los Uí Néill como tapón entre ellos mismos y los Ulaid, sino tribus indígenas que habían reconocido durante mucho tiempo la supremacía de los reyes de Emain. Nunca fueron, al parecer, un grupo dinástico o tribal coherente, ya que cada pueblo tenía su propio rey, por ejemplo, In Airthir, Uí Tuirtri, Uí Méith y Uí Crimthainn; el título de "rey de Airgialla" (rex na nAirgialla), sugiriendo una supremacía del grupo, aparece por primera vez en los Anales de Ulster en el óbito de Máel Fothartaig mac Máelduib (697). Muchos de los Airgialla septentrionales fueron absorbidos más tarde dentro del reino federal de Ailech, justo cuando algunos de sus primos meridionales cayeron bajo el dominio de los reinos de Mide y Brega. El resultado fue una confusión del anterior estado de cosas con respecto a sus ancestros últimos y su relación con los Uí Néill.
c) Las tribus subordinadas a los Uí Néill en las Tierras Centrales
Hay algunos oscuros y vagos rastros del esquema inicial de las cosas, dispersos a través de las colecciones genealógicas y en otros lugares. el texto arcaico conocido como el tratado "sobre los privilegios y responsabilidades de los poetas", enumera a los Laimne, Laigne, Luigne, Artraige, Daimne, Maigne y Mugraige, aparentemente como pueblos sometidos a los Uí Néill. Puede haber alguna verdad en la afirmación, pero las genealogías de los Luigni, y sus vecinos cercanos los Gailenga y Ciannachta, conservan textos arcaicos que parecen insinuar un diferente estado inicial del asunto. Los Ciannachta Glinne Geimin, que formaban un reino separado centrado en Dungiven, en la baronía que aún conserva su nombre (Keenagh, en el condado de Londonderry) tenía ramas relacionadas en Connacht y alrededor de la desembocadura del Boyne en el este, y en ambas áreas eran continguos a los Gailengas y Luigne. Los genealogías de los Gailenga Corcann (condado de Sligo) continene un pasaje muy oscuro, que parece implicar que las "siete razas" de los Gailenga vivieron una vez en Leinster (in regionibus Tuatha Domnand ocus Tuatha Gaileóin), junto con (?) los Luighne (representados aquí por su ancestro epónimo, Lugnae Fer Trí). El tratado relata cómo Lugnae fue recibido de vuelta del exilio por un rey llamado Nia noi nGráinne (que seguramente debe ser Niall "el de los Nueve Rehenes") in tempore Uolotorum, "en la época de los hombres del Ulster". En versiones posteriores de este material, Lugnae es el que adopta a Cormac mac Airt, ancestro de los Uí Néill y el hombre al que ellos remontaban su pretension a la realeza de Tara, y esta importante relacion sirve luego para explicar por qué los Luigne disfrutan de la posición de "nación más favorecida" con los Uí Néill. Las reseñás más antiguas de este texto, no obstante, no tienen nada que decir sobre Cormac o la leyenda del origen de los Uí Néill ligada a él, pero conserva una versión de los orígenes de Luigne "más antigua que las ficciones genealógicas acordadas que enlazan todos los linajes de Irlanda los cuales fueron elaborados, al parecer, a principios del siglo VII". Para cuando los historiadores sintéticos trazaron su esquema de la historia irlandes, esta versión más antigua de los acontecimientos fue convenientemente olvidada, pero todavía iban a encontrarse rastros en los nombres que ellos eligieron para representar los ancestros últimos de las dinastías gobernantes. Así, en la lista real prehistórica encontramos que Éremón fue sucedido por sus tres hijos Muimne, Luigne y Laigne, cuyos nombres son claramente epónimos de los Hombres de Munster (Muimne), Hombres de Leinster (Laigne) y los Uí Néill, que se remontaban a Luigne Fer Trí (quien, de hecho, puede haber sido definitivamente, el dios ancestro de los Dál Cuinn o Connachta). Evidentemente, los Uí Néill se habían distanciado hacia el siglo VII de los Luigne, Gailenga, Corcu Fer Trí y los otros pueblos más oscuros con los que estaban estrechamente asociados, prefiriendo presentar a estos como tribus tributarias que se habían introducido como hombres combatientes en las tierras tapón entre ellos y sus grandes enemigos de Ulster y Leinster. Para cuando los Uí Néill hubieron establecido su dominación en las tierras centrales, el contexto político primitivo fue reescrito, como en la saga de la batalla de Crinna, que pretendía contar cómo Cormac mac Airt derrotó a los Ulaid con la ayuda de Tadc mac Céin (ancestro de los Ciannachta) y por una ingeniosa ficción se establecio a los Ciannachta como un reino vasallo de los Uí Néill alrededor del área del Boyne. Hacia mediados del sigl VIII los reyes Sil nÁedo Sláine de Brega septentrional estaban comenzando a titularse "reyes de Ciannacht", después de que hubieran asumido, al parecer, las tierras Ciannachta a continuación de la batalla de Imlech Pich en 688, pero la población anterior retuvo alguna independencia en la forma de los Fir Ardda Ciannachta, cuya autonomía sobrevivió en el siglo IX.
d) Los linajes Uí Neill meridionales
Aunque se acostumbre a usar el término Uí Néill para marcar este grupo de familias, no hay tal implicación de descendencia tribal como el que se une a nombre similares como los Uí Bairrche o Uí Failgi en Leinster. "Los Uí Néill no eran ni una tribu ni una federación de tribus, sino una dinastía que se separó del tronco tribal matriz de los Connachta, y al hacerlo así introdujo una nueva fuerza en la política irlandesa que se superpuso y finalmente destruyó el tribalismo. De ahí que el término sea anácrónico para el siglo V, ya que por esa época la dinastía difícilmente habría comprendido mucho más que los hijos del mismo Niall; de hecho, los anales más antiguos no hacen mención de ellos bajo ese nombre, sino que se refieren a los hijos individualmente. La fecha 440 dada para la muerte de Maine es el primero de los óbitos analísticos para los hijos de Niall, y el estrato más temprano de los anales -aunque siempre susceptible de manipulación posterior- ofrece los huesos desnudos de una cronología para su ascenso al poder.
Mucho mejor conocido -debido a que fue inmortalizado por su papel en la saga de Patricio- es Lóegaire mac Néill. Como vimos antes, Lóegaire es representado en la hagiografía de finales del siglo VII como la bestia negra del apostol irlandés, llamado por uno de los biógrafos de Patricio otro Nabuconodosor que residía en Tara, "su Babilonia". Bastante curiosamente, las tradiciones topográficas incorporadas en el collectaneum del obispo Tirechán relacionadas con Patricio y sus primitivas fundaciones colocan a las hijas de Lóegaire en Cruachu (Rathvroghan, condado de Roscommon), con la implicación de que el mismo Lóegaire gobernaba como rey de Tara desde Connacht. Este origen en Connacht para la estirpe está apoyado también por el hecho de que las genealogías Cenél Lóegaire ubican un grupo de sus descendientes en el área al oeste del Lough Erne. La expansión posterior hacia el norte y el este de los Uí Néill se atribuye por lo general al hecho de que eran "más dinámicos". Cómo se manifestaba esto en términos prácticos es difícil de ver, pero parece ser el caso de que ellos, más que sus rivales del norte o del sur, organizaron sus conquistas sobre una base estrictamente territorial y dinástica, distribuyendo sus señoríos recién ganados entre los hijos de Niall sobre extensas áreas, y en el proceso rompiendo el patrón anterior de realezas tribales que habían precedido su llegada.
El posterior tratado "Bóruma", una muestra de propaganda, supuestamente explicando como los reyes Uí Néill de la prehistoria habían recabado un enorme tributo en ganado de los Hombres de Leinster, mantenía que Lóegaire había encontrado su muerte mientras estaba intentando imponer este tributo sobre los Laigin. La historia es pura saga, pero los más antiguos anales preservan un lacónico registro de la ofensiva Uí Néill del siglo V hacia el sur, que comenzaba con la noticia de "una gran matanza de los Hombres de Leinster" (interfectio magna Lagenarum) en 452, la cual es seguida, quizás de manera significativa, por la noticia de la celebración de Lóegaire del "banquete" de Tara (feis Temro) dos años más tarde. En conjunto, sin embargo, el pobre registro analístico sugiere que la de Lóegaire no era no era una carrera militar muy favorable: una derrota a manos de los de Leinster es anotada en 458 y su muerte en batalla contra ellos aparece bajo 462. Incluso si confiamos poco en la cronología exacta, caben pocas dudas de que la resistencia de Leinster a los Uí Néill aún era fuerte hacia el final del siglo V, comenzando la marea solamente durante el reinado del hijo de Niall, Coirpre.
Los primeros éxitos reales Uí Néill fueron probablemente debidos a este Coirpre, más que a Lóegaire. El texto conocido como "Buile Chuind" ("La visión de Conn"), en la que Conn Cétchathach profetiza sobre los futuros reyes de Tara, es una arcaica lista real, probablemente redactada hacia finales del siglo VII, la cual, entre otras interesantes carcterísticas, incluye a Coirpre entre la lista nominal de los Reyes Supremos. Considerando que el nombre de Coirpre fue suprimido totalmente de todas las listas reales posteriores, este hecho es sigificativo, y encuentra apoyo en otro trabajo del siglo VII, el "Collectaneum" de Tirechán. Allí Patricio encuentra a Coirpre en un banquete real celebrado en Tailtiu (Teltown, condado de Meath), pero Coirpre es hostil y Patricio le maldice, diciendo que no engendraría reyes sino que serviría a sus hermanos para siempre. Esta historia es reproducida en la posterior "Vita Tripartita" y estaba destinado originalmente a significar que los una vez poderosos Cenél Cairpri aún residían en Tailtiu, mientras que los reyes Uí Néill anteriores habían celebrado el famoso Oenach Tailten (familiar en su aspecto moderno como los juegos de Tailteann). Com Macneill destaca, "es común y corriente hacer que las profecías de Patricio expliquen los altibajos de la posteridad de los príncipes", pero en este caso Tirechán estaba ignorando descaradamente el hecho de que tres sub-estirpes distintas de los Cenél Cairpre eran todavía poderosas en su propia época (c.700): los Cairpri Laigin cuyo nombre sobrevive en la forma de Carbury Hill (baronía de Carbury, condado de Kildare) en la frontera noroeste de Leinster, una segunda en los Cairpri Gabra (en el área de Granard, condado de Longford), y una tercera en el reino de Cairpri Dromma Cliab (alrededor de Drumcliff, condado de Sligo). La parcialidad política de Tirechán queda expuesta por otro detalle preservado en los additamenta al material de Patricio en el Libro de Armagh, donde se registra que las tierras en el territorio de los Cairpri Dromma Cliab fueron traspasadas a Patricio por el mismo Coirpre (regnum offerebat...Coirper Patricio). Por tanto, los indicios topográficos e históricos demuestran que los territorios de Coirpre se extendían en una amplia banda hacia el sureste hasta la frontera de Leinster. No obstante, estos territorios fueron interrumpidos por el ascenso posterior de las dinastías Uí Néill de las tierras centrales, que descendían de Diarmait mac Cerbaill, y todos los recuerdos de la supremacía política anterior de Coirpre en las tierras centrales iban a sumergirse en la masa de tradiciones centradas sobre Lóegaire. Solo se recuerda un hijo para Corpre, Eochu, y desaparece sin dejar rastro.
El otro protagonista principal Uí Néill del registro analístico temprano es Muirchertach Mac Ercae, que puede ser idéntico al Macc Ercae/Mac Ercéni de la "Baile Chuind". Pero la confusión en los anales de Ulster sobre la forma de su nombre, unido a la probable colocación errónea de su óbito en 536 y el carácter semilegendario de su reinado no fomenta la confianza en las fuentes, y su "confusa personalidad" puede no ser otra cosa sino un intento posterior (como ha sugerido F. J. Byrne) por parte de la rama Cenél nEógain de los Uí Néill septentrionales de interpolar un antiguo rey de Tara en sus ancestros. Además de varias victorias sobre los hombres de Leinster (que por esta época se habían vuelto casi obligadas para los vástagos Uí Néill aspirantes), los anales también registran una victoria conseguida por Muirchertach sobre Daui Tengae Umai, rey de Connacht, en la batalla de Segas en 502; a continuación de una serie de batallas anotadas lacónicamente en los Anales de Ulster (498, 499, 500 (bellum, sin ninguna elaboración más!), 501), la victoria en Segas puede señalar un cambio hacia el oeste en las ambiciones de Muichertach. Cuando después los Uí Néill avazaron contra los hombres de Leinster (510) fueron liderados por el hijo de Niall, Fiachu, que fue derrotado por Failge Berraide de los Uí Failgi. No obstante, como vimos más arriba, Fiachu revirtió esta desgracia seis años más tarde (516) cuando derrotó a los Laigin en la batalla de Druim Derge, como resultado de lo cual, de acuerdo con los Anales de Ulster, el campus Mide se perdió para siempre para los hombres de Leinster. Mediante otro curioso giro Tirechán, que registra un encuentro entre Patricio y un hijo de Fiachu (no nombrado) en Uisnech, declara que el hijo de Fiachu mató a miembros del grupo del santo, invocando de él la acostumbrada profecía de condenación. Los Cenél Fiachach iban a deslizarse, de hecho, en la carrera política (¡a pesar del hecho de que en la "Vita Tripartita" la maldición de Patricio fue apartada de Fiachu y su hermano Énda por la intervención de su ayudante, Sechnall!), y al jefe de su estirpe se le da el título menor tigernae, "señor", no rey, en la noticia de su muerte en los Anales de Ulster (739). Los Cenél nEndai, maldecidos junto con sus hermanos, ocuparon un pequeño reino alrededor de Raphoe, condado de Donegal, con otra rama sobre la costa occidental de Lough Erne, y aparentemente fueron relegados a una temprana oscuridad política.
Estas conquistas Uí Néill llevaron a la anexión permanente de las tierras al norte de la actual frontera Kildare-Offaly y con ella la absorción de los diversos pequeños reinos que habían sido tribus subordinadas de los Laigin. Los Uí Néill adoptaron ocasionalmente estos nombres tribales, con el resultado de que, a menudo, es muy difícil descifrar sus afiliaciones originales. Así, grupos tales como los Fir Assail, Fir Bile, Fir Cell y Fir Tulach fueron incorporados en el laberinto de sub-estirpes Uí Néill cuyas tierras ocuparon, circunstancias que fueron representadas mediante la reescritura de las genealogías para acomodarlas a estos cambios. Los Fir Tullach Midi, por ejemplo, pretendían descender del rey Uí Cennelaig de Leisnter de principios del siglo VII, Brandub mac Echach. Esta pretensión es probablemente falsa, ya que su tierra seguramente había caído en manos de los Uí Néill al menos un siglo antes de la época de Brandub. Pero a pesar de su posición como pueblo tributario de los Uí Néill, su afiliación original con los Laigin es probablemente auténtica. Para tapar los rastros, no obstante, los genealogistas les dieron un linaje que les derivaba de un totalmente ficticio Fer Tulach, hijo de Niall. Del mismo modo los Callraige del norte de Sligo y Leitrim, generalmente descendientes, junto con las ramas más antiguas de ese pueblo, de Lugaid Cál, hijo de Dáire, se les da en un tratado posterior una ascendencia falsa desde un igualmente ficticio Cal, hijo de Coirpre mac Néill, simplemente porque ocupaba la tierra en el territorio Uí Néill de Cairpre Dromma Cliab. Similares "revisiones" del registro histórico pueden enumerarse para otros pueblos cuyo destino fue que sus tierras se extendían a ambos de las fronteras entre los grandes rivales provinciales.
Los hijos de Niall Coirpre, Lóegaire, Fiach y Maine fueron los fundadores de los reinos de las tierras centrales de los Uí Néill meridionales en los antiguos territorios de Brega (condados de Meath, Dublín septentrional y Louth meridional), Mide (condados de Westmeath y Offaly occidental) y Tethbae, distinguidos territorialmente más tarde como Tethbae Tuaiscirt y Tethbae Deiscirt -Tethbae norte y sur. Tethbae Deiscirt, centrado en Ardagh y con sus fronteras meridionales marcadas por el río Inny, fue el reino de Maine, y un nieto suyo, Áed mac Bréndain meic Maine es destacado en los Anales de Ulster en 588 como rex Tethbae; un anotador posterior declara que fue él quien otorgó Colum Cille la tierra sobre la que se fundó el monasterio de Durrow. Las genealogías conservan los nombres de varios reyes más de la misma línea (Bécc mac Conlai, rí Tethbae, 771; su hijo Diarmait, rex Tethbae, 791; Conaing mac Congail, rex Tethbae, 823; y otros hasta el final del siglo IX. Tethbae septentrional era el territorio de de Cairpre, centrado sobre Granard, y diversas sub-estirpes, bajo las designaciones Cenél Cairpri, Cairpri Mór y Cairpre Gabra, figuran en los Anales de Ulster durante los siglos VII, VIII y IX. Los Cenél Fiachach ocupaban las tierras de Mide entre Birr (condado de Offaly) y Uisnech, mientra que los Cenél Lóegaire estaban situados alrededor de Trim (condado de Meath), aunque parece que una rama había estado localizada más al oeste, sobre el Lough Erne.
Desafortunadamente, hay una gran cantidad de oscuridad sobre la sucesión de reinados de Leinster en los primeros treinta años, más o menos, del siglo VII. Los anales registran que Fáelán mató a Crundmáel "Bolg Luatha", un rey Uí Cennselaig rival, en 628, y se refiere a Fáelán como rex Laegen (quizá prematuramente). El mismo Crundmáel había sido objeto de un asedio (obsessio) por los Uí Néill dos años antes, y el nuevo "alto-rey" Domnall, hijo de Áed mac Ainmerech, volvió a la lucha en 628, en lo que el analista llama una "devastación de Leinster" (vastatio Lagen). No obstante, como vimos más arriba, los mismos anales registran la batalla de Áth Goan en 633, en la que Fáelán mac Colmáin combatió aliado con Conall mac Suibni de los Uí Néill y Fáilbe Fland, rey de Munster contra el rey Uí Máil de Leinster (ri Lagenorum) Crimthann mac Áedo. De ahí que la fecha de la ascensión de Fáelán al título de rey de Leinter no esté clara, como, de hecho, tampoco lo es la fecha de su fallecimiento. Los Anales de Ulster no registran la fecha de su muerte, y los otros anales ofrecen diferentes fechas alrededor de 666. Pero ya que su rival Uí Cennselaig Crundmáel "Erbuilc" mac Rónáin, que murió diez años antes, es descrito como rey de Leinster, parece muy probable que el óbito de Fáelán hubiera sido colocado demasiado tarde.
Hemos visto como el hermano de Fáelán, Máel Umai, destruyó el poder de Deichtire mac Findig "y tomó su tesoro". Deichtire era de la rama Uí Ercáin de los Uí Meic Cruaich, que eran una sub-estirpe de los Fothairt. Los Fothairt eran el grupo de población original alrededor del sitio del monasterio de Brigit en Kildare y los Uí Ercáin eran recordados en la "Vita Tripartita" habiendo sido especialmente favorecidos Por Patricio, que les bendijo (Dobert Pátraic bendachtain... for Uu hErcán huili) y a su rey, Fergnae mac Cobthaig, que también es mencionado en la vida de Fintan/Munnu de Taghmon, donde él encuentra al santo in campo Lyffi ("en la llanura de Liffey"). Esta prestigiosa posición, unida al hecho de que el lugar se sitúa ahora en las tierras de los Uí Failgi rivales, cuenta para la despiadada determinación por ganar el control de la iglesia como símbolo de su supremacía, y poca dudas pueden haber de que este asalto Uí Dúnlainge sobre el desdichado Deichtire fue la jugada preliminar en un intento por tomar el control de esta importantísima fundación eclesiástica. De hecho, los Uí Dúnlainge tuvieron éxito en esto en particular, imponiendo sus propios candidatos y manteniendo un monopoliode los cargos más altos casi hasta el final del siglo VII. El hermano de Fáelán Áed Dub († 638) fue abad y obispo de Kildare, y es descrito por los genealogistas como "obispo real de Kildare y de todo Leinster" (ríg-epscop Cille Dara ocus Lagen uile). El mismo elogio continua describiendo a Áed como un hombre de estudios famoso, y cita dos versos que son, quizá, la pieza más clara de la sátira política en la literatura:
Oh hermano,
si tú sigues la fe,
¿qué derecho tienes para competir con Áed,
a menos que en verdad hayas bebido beleño?
¿Son tuyos los cuernos para beber del buey salvaje?
¿Y es tuya la cervaza de Cualu?
¿Es tu tierra el Curragh de Liffey?
¿Eres el descendiente de 50 altos reyes?
¿Es Kildare tu iglesia?
¿Está tu compañerismo con Cristo?
Hay referencias puntuales a la coirm Chualand "cerveza de Cualu", y las llanuras alrededor del Curragh de Kildare, símbolos tradicionales del poder real en Leinster. Se encuentran también en un antiguo poema del siglo VIII en alabanza a Áed mac Diarmat, rey de los Uí Muiredaig y aspirante a rey de Leinster (†714?), "un descendiente de los reyes de los clanes de Cualu... al cual pertenece la agradable Liffey". La estrecha maquinaria que la dinastía mantenía en Kildare es buena prueba de su hegemonia en la región, la cual Fáelán buscaba apuntalar por medio de matrimonio político con Sárnat, hija de Eochu mac Baíth de los Déisi; un segundo matrimonio con Uasal, hija de Suibne mac Commáin de los Déisi, sugiere una preocupación igual con asegurar su frontera suroccidental (aunque es digno de recordar que una rama de los Fothairt, los Uí Brigti, también reclamaba una conexión con Brigit). Los genealogistas se refieren al hijo de Fáelán, Conall, lacónicamente como "el hombre que no era rey" (qui rex non fuit), aunque sus descendientes, los Uí Muiredaig, poseyeron el poder, de hecho, después de él. El genealogista interpertó los versos sobre Áed Dub como la declaración de su hermano Áed Find, con la implicación de que había sido engañado con este agradable trabajo, y bien puede haber alguna verdad en a observación. Como sucedió, el hijo de Áed Find, de hecho, sucedió en la abadía, lo cual sugiere que la línea de Fáelán no consiguió retener su posesión.
El poema titulado "Hail Brigit" por su primer editor, Kuno Meyer, apunta a un pesimista contraste entre las fortunas de todos esos reyes de Leinster hasta el hijo de Conall mac Fáeláin, Bran Mút (†693), que supuestamente había ocupado el gran castro en Alenn, y la perdurable gloria de Santa Brigit. Su versión de la historia, es, no obstante, la de los Uí Dúnlainge, y Francis Byrne quizá tenga razón al proponer como autor al bien conocido Orthanach ua Cóellámae Cuirrig, obispo de Kildare (†840), "un típico represetnante de la nueva escuela de historiadores de síntesis". De hecho, en fuentes posteriores, en particular las genealogías, los anales interpolados y las listas de reyes de los siglos XI y XII, conspiran para presentar este retrato clásico de la situación política en el Leinster primitivo, "y crear la impresión de que existían desde tiempo inemmorial mediante alguna ley natural". A pesar de las pretensiones hacia lo contrario por sus rivales los Uí Cennselaig, podía decirse justamente que los Uí Dúnlainge habían ganado la guerra de propaganda de todos modos. Retrocediendo hasta el siglo VI, en la persona de su rey Brandub mac Echach, los Uí Cennselaig habían mostrado signos de una fortaleza emergente, y Brandub resultó victorioso contra el rey Uí Néill septentrional Áed mac Ainmerech en la batalla de Dún Bolg en 598. Pudieron vanagloriarse de éxitos mayores contra el enemigo tradicional que sus rivales septentrionales, pero a pesar de vagas referencias a "siete golpes contra Brega" por Brandub, no consiguieron capitalizar sus éxitos iniciales y jamás penetraron en las ricas tierras de Kildare. Esto puede haebr sido debido, en parte, a los efectos de las grandes plagas de las décadas de 660 y 680, las cuales parecen haber dejado intacto el poder de sus principales rivales de Leinster, mientras que minaron las suyas propias. Pero los Uí Cennselaig revivieron para escenificar otra apuesta por la supremacía a principios del siglo VIII, solo para caer víctimas otra vez del poder de los Uí Néill.
La línea de Crundmáel mac Rónáin, que pretendió la realeza a mediados del siglo VII, produjo otro pretendiente en Áed mac Colggen en el siglo VIII. Áed se expandió a partir de la base de poder de la familia en Ard Ladrann (cerca de Gorey, en el condado de Wexford), pero su muerte en la batalla de Áth Senaig (Ballyshannon, cerca de Kilcullen, en el condado de Kildare) en 738 fue la ocasión para una destacable entrada en los anales, los cuales proporcionan inusualmente una detallada información sobre las alianzas del rey de Leinster.
La batalla de Áth Senaig... entre los Uí Néill y los Laigin fue librada duramente, y los dos reyes respectivamente... esto es, Áed Allán (rey de Tara) y Áed mac Colggen (rey de Laigen)... Luego, los descendientes de Conn [= Uí Néill] disfrutaron de una tremenda victoria, cuando de manera extraordinaria ellos derrotan, pisotean, aplastan, derriban y destruyen a su adversarios de Laigin, tan es así que casi el ejército entero está casi aniquilado, excepto por unos pocos mensajeros para traer de vuelta noticias. Y los hombres dicen que tantos caeron en esta gran batalla que no encontamos una matanza comparable en un único ataque y feroz conflicto a traves de todas las edades precedentes...Áed mac Colggen fue decapitado con una espada de batalla, y la mayoría de sus aliados murieron con él. Ellos incluían a Bran Bec mac Murchado de los Uí Dúnlainge, Fergus mac Móenaig y Dub-dá-Christ mac aui Cellaig mec Triein, dos reyes de los Fothairt; Fiangalach hua Máele Aithchen de los Uí Briúin Cualann; Conall hua Aithechdai de los uí Cennselaig; los cuatro hijos de Flann aui Congaile, probablemente de los Uí Failgi; y Éladach aui Máeluidir, así como "muchos otros, omitidos por bien de la brevedad". Aunque el anotador tardío de los anales buscó hacer a Áed mac Colggen rey conjunto con Bran Bec mac Murchado (y la lista real le ignora del todo, haciendo a Bran unico gobernante), no cabe duda de que Áed fue rey de Leinster, y que fue, por tanto, el último de los Uí Cennselaig en gobernar Leisnter hasta la recuperación de su poder en el siglo XI.
Desde 738 hasta 1042 la realeza de Leinster siguió siendo un monopolio de los Uí Dúnlainge. Murchad hijo de Bran Mut produjo cuatro hijos, cada uno de los cuales encabezó una sub-dinastía de la familia. Los Uí Dúnchada, Uí Fáeáin, y los Uí Muiredaig retuvieron el control de la realeza, alternando el título en una sucesión regular, la cual se pensó por nada menos que un erudito como Eoin Mac Neill que representaba una "ley" de sucesión dinástica. Esto sucedió a pesar del hecho de que Bran Bec murió junto con Áed mac Colggen en la batalla de Áth Senaig, y su hermano Fáelán (de acuerdo con el mismo anal) murió "inesperadamente, a una edad temprana" (immature aetate ac iniopinata morte). Puede haber alguna confusión en las fuentes, pero no se puede negar que los Uí Dúnlainge presentaban una imagen de formidable cohesión, y los cuatro hijos son enumerados como reyes de Leinster sucesivamente. Desde sus bases dinásticas en Maistiu (Mullaghmast) en Kildare meridional (la sede original de los Uí Dúnlainge) y más al norte en Naas, controlaban las llanuras hacia el norte hasta Dublín. Se ha sugerido que los Uí Dúnlainge estaban asistidos en sus ambiciones por los Clann Cholmáin de Mide, ansiosos de apartar el peligro de su frontera meridional al alentar las rivalidades internas entre los hombres de Leinster. El primer rey supremo Clann Cholmáin, Domnall Midi (†763) parece haberles dejado tranquilos a través de sus veinte años de reinado, mientras que su sucesor Niall Frossach mantuvo la tregua hasta su muerte en 770. El hecho de que cesaran las hostilidades entre los Uí Néill meridionales y sus adversarios de Leinster sugiere que su eterno conflicto había dejado de ser una guerra de conquista territorial. Hacia principios del siglo VII los Uí Néill habían alcanzado los límites de su expansión en las tierras centrales del sur y eran muy conscientes de los peligros que podían hacerles frente si se extralimitaban.
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| Cuadro general de los reyes de Leinster, c.400-c.800 |
Cuando a continuación los Uí Néill renovaron sus ataques fue resultado de una pelea más de la guerra dinástica interna dentro de Leinster. Donnchad mac Domnaill Midi avanzó y ocupó la colina de Alenn durante una semana y devastó la campiña circundante; el proceso fue repetido en 780 y de nuevo a principios de la década de 790, cuando el nuevo Alto Rey Uí Néill Áed mac Néill de Ailech (condado de Donegal) afirmó su poder recién fundado. Hacia 800, por tanto, la posición subordinada de Leinster era dolorosamente evidente.
2. El Ascenso de los Uí Néill
a) Los oscuros inicios Uí Néill
La escena política desde el periodo más antiguo hasta el siglo VIII y más allá está dominada por lo Uí Néill. Su impulso de expansión contra Leinster proporciona una buena parte del tema de debate para los analistas más antiguos, y de hecho John V. Kellher incluso pretende en un punto que los anales, como los tenemos, fueron totalmente reescritos en el siglo IX para fomentar la pretensión de la soberanía Uí Néill. Se duda de si cualquier erudito suscribiría esta perspectiva ahora; la tendencia que indudablemente muestra es regional, reflejando las diferentes localizaciones en la que los diversos estratos del texto fueron compilados originalmente. La inclinación en los Anales de Ulster es septentrional, pero no es una preferencia política en favor de los Uí Néill, más de lo que pueda decirse de los otros anales tempranos sobre que representan algo más que sus puntos de vista regionales. De hecho, aunque los historiadores de síntesis y los escritores de saga consiguieron de manera admirable evocar una perspectiva de su papel que definitivamente iba a llegar a estandarizarse en la división de Irlanda en dos "mitades", los analistas tempranos no son del todo claros sobre los orígenes de los Uí Néill o sobre sus primeros reyes.
La tardía distribución geográfica de los Uí Néill en una banda que se estiraba hacia el noroeste desde la costa oriental hasta Donegal es tomada generalmente como evidencia de su origen último en Connacht -aunque esto fue debatido por eruditos tales como T. F. O'Rahilly y James Carney, que argumentaron en su lugar a favor de una expansión hacia el oeste. John V. Kelleher ha destacado que los Uí Néill emergieron como un calamar desde una nube negra de su propia creación, y existe más de una sospecha de que lo que sobrevive a manera de tradición genealógica y pseudo-histórica sobre ellos ha sido adulterado, cuando no inventado. Cuando ellos se ven en el completo resplandor del siglo VIII, son dominantes en la mitad norte de Irlanda. Esto genera la división "tradicional" del país en dos "mitades", Leth Cuinn, "la mitad de Conn", y Leth Moga Nuadat, "la mitad del esclavo de Nuadu". El término "mitad de Conn" deriva del hecho de que los Uí Néill son vistos como una rama de los Connachta, descendientes del legendario Conn el de las Cien Batallas. Los genealogistas mantenían, y la evidencia histórica lo confirma, que había dos divisiones principales: los del norte, que reclamaban descender de Conall Gulban, Énda y Eógan, tres hijos de Niall, "el de los nueve Rehenes", y la rama meridional, que ocupaba los territorios de Brega, Mide y Tethbae, descendía de los otros hijos de Niall, Coirpre, Lóegaire, Fiachu, Maine y Conall Cremthainne. En las sagas estos son los tradicionales enemigos de los Hombres de Ulster y están acreditados con el derrocamiento de ese otrora poderoso reino en el curso del siglo V. Las confusas leyendas sobre la muerte de Niall han llevado a alguno a sugerir que el temprano prestigio de su dinastía derivaba de incursiones que llevaban a cabo sobre la Britania sub-romana. No obstante, los anales están irremediablemente perdidos en su datación de Niall, y su confusion está inextricablemente ligada a los desmoralizantes problemas planteados pro la cronología de San Patricio.
b) Airgialla
Aunque los más antiguos anales los describen enredados sobre todo contra los Laigin, la principal pretensión de los Uí Néill a la fama era como conquistadores de la gran provincia de Ulster. Sus tradiciones registraban las hazañas de "los tres Collas", Conlae Uais, Conlae Menn y Conlae Fochri, biznietos de Cormac mac Airt, quien se enfrentó en siete grandes batallas con Fergus Fogae, rey de Emain (Navan Fort, condado de Armagh), y finalmente asaltó su ciudadela. Entonces, los hermanos expulsaron a los Ulaid hacia el este más allá del río Bann y colonizaron las tierras que habían ganado mediane la espada. De ellos derivan los Airgialla, una difusa conglomeración de tribus relacionadas que ocupaban las tierras en una amplia franja a través del Ulster central y que debían lealtad a los Uí Néill. Los historiadores medievales irlandeses colocaron estos acontecimientos a principios del siglo IV, pero aunque la leyenda tiene una base indudable de hecho, ni la cronología ni los detalles de los sucesos tiene ninguna llamada en nuestra credulidad.
Los tres Collas no son nada más que dobles de los tres hijos de Niall Noígiallach, cuyo epíteto se ha derivado de los nueve tuatha que supuestamente constituían la confederación de Airgialla. Su nombre significa "aquellos que dan rehenes", y eran con toda probabilidad una población largo tiempo asentada que en otro tiempo había sido tributarios de los Ulaid pero ahora transfirieron esa lealtad a sus nuevos conquistadores. Sus genealogías son confusas y contradictorias, y a pesar de la pretensión de que los Airgialla eran "los más cercanos a los Uí Néill después de los Connachta" lo artificial de su esquema no puede haber engañado a nadie. Probablemente no eran colonos, asentados por los Uí Néill como tapón entre ellos mismos y los Ulaid, sino tribus indígenas que habían reconocido durante mucho tiempo la supremacía de los reyes de Emain. Nunca fueron, al parecer, un grupo dinástico o tribal coherente, ya que cada pueblo tenía su propio rey, por ejemplo, In Airthir, Uí Tuirtri, Uí Méith y Uí Crimthainn; el título de "rey de Airgialla" (rex na nAirgialla), sugiriendo una supremacía del grupo, aparece por primera vez en los Anales de Ulster en el óbito de Máel Fothartaig mac Máelduib (697). Muchos de los Airgialla septentrionales fueron absorbidos más tarde dentro del reino federal de Ailech, justo cuando algunos de sus primos meridionales cayeron bajo el dominio de los reinos de Mide y Brega. El resultado fue una confusión del anterior estado de cosas con respecto a sus ancestros últimos y su relación con los Uí Néill.
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| Los linajes de Airgialla |
c) Las tribus subordinadas a los Uí Néill en las Tierras Centrales
Hay algunos oscuros y vagos rastros del esquema inicial de las cosas, dispersos a través de las colecciones genealógicas y en otros lugares. el texto arcaico conocido como el tratado "sobre los privilegios y responsabilidades de los poetas", enumera a los Laimne, Laigne, Luigne, Artraige, Daimne, Maigne y Mugraige, aparentemente como pueblos sometidos a los Uí Néill. Puede haber alguna verdad en la afirmación, pero las genealogías de los Luigni, y sus vecinos cercanos los Gailenga y Ciannachta, conservan textos arcaicos que parecen insinuar un diferente estado inicial del asunto. Los Ciannachta Glinne Geimin, que formaban un reino separado centrado en Dungiven, en la baronía que aún conserva su nombre (Keenagh, en el condado de Londonderry) tenía ramas relacionadas en Connacht y alrededor de la desembocadura del Boyne en el este, y en ambas áreas eran continguos a los Gailengas y Luigne. Los genealogías de los Gailenga Corcann (condado de Sligo) continene un pasaje muy oscuro, que parece implicar que las "siete razas" de los Gailenga vivieron una vez en Leinster (in regionibus Tuatha Domnand ocus Tuatha Gaileóin), junto con (?) los Luighne (representados aquí por su ancestro epónimo, Lugnae Fer Trí). El tratado relata cómo Lugnae fue recibido de vuelta del exilio por un rey llamado Nia noi nGráinne (que seguramente debe ser Niall "el de los Nueve Rehenes") in tempore Uolotorum, "en la época de los hombres del Ulster". En versiones posteriores de este material, Lugnae es el que adopta a Cormac mac Airt, ancestro de los Uí Néill y el hombre al que ellos remontaban su pretension a la realeza de Tara, y esta importante relacion sirve luego para explicar por qué los Luigne disfrutan de la posición de "nación más favorecida" con los Uí Néill. Las reseñás más antiguas de este texto, no obstante, no tienen nada que decir sobre Cormac o la leyenda del origen de los Uí Néill ligada a él, pero conserva una versión de los orígenes de Luigne "más antigua que las ficciones genealógicas acordadas que enlazan todos los linajes de Irlanda los cuales fueron elaborados, al parecer, a principios del siglo VII". Para cuando los historiadores sintéticos trazaron su esquema de la historia irlandes, esta versión más antigua de los acontecimientos fue convenientemente olvidada, pero todavía iban a encontrarse rastros en los nombres que ellos eligieron para representar los ancestros últimos de las dinastías gobernantes. Así, en la lista real prehistórica encontramos que Éremón fue sucedido por sus tres hijos Muimne, Luigne y Laigne, cuyos nombres son claramente epónimos de los Hombres de Munster (Muimne), Hombres de Leinster (Laigne) y los Uí Néill, que se remontaban a Luigne Fer Trí (quien, de hecho, puede haber sido definitivamente, el dios ancestro de los Dál Cuinn o Connachta). Evidentemente, los Uí Néill se habían distanciado hacia el siglo VII de los Luigne, Gailenga, Corcu Fer Trí y los otros pueblos más oscuros con los que estaban estrechamente asociados, prefiriendo presentar a estos como tribus tributarias que se habían introducido como hombres combatientes en las tierras tapón entre ellos y sus grandes enemigos de Ulster y Leinster. Para cuando los Uí Néill hubieron establecido su dominación en las tierras centrales, el contexto político primitivo fue reescrito, como en la saga de la batalla de Crinna, que pretendía contar cómo Cormac mac Airt derrotó a los Ulaid con la ayuda de Tadc mac Céin (ancestro de los Ciannachta) y por una ingeniosa ficción se establecio a los Ciannachta como un reino vasallo de los Uí Néill alrededor del área del Boyne. Hacia mediados del sigl VIII los reyes Sil nÁedo Sláine de Brega septentrional estaban comenzando a titularse "reyes de Ciannacht", después de que hubieran asumido, al parecer, las tierras Ciannachta a continuación de la batalla de Imlech Pich en 688, pero la población anterior retuvo alguna independencia en la forma de los Fir Ardda Ciannachta, cuya autonomía sobrevivió en el siglo IX.
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| Tribus sometidas a los Uí Néill en las Tierras Centrales |
d) Los linajes Uí Neill meridionales
Aunque se acostumbre a usar el término Uí Néill para marcar este grupo de familias, no hay tal implicación de descendencia tribal como el que se une a nombre similares como los Uí Bairrche o Uí Failgi en Leinster. "Los Uí Néill no eran ni una tribu ni una federación de tribus, sino una dinastía que se separó del tronco tribal matriz de los Connachta, y al hacerlo así introdujo una nueva fuerza en la política irlandesa que se superpuso y finalmente destruyó el tribalismo. De ahí que el término sea anácrónico para el siglo V, ya que por esa época la dinastía difícilmente habría comprendido mucho más que los hijos del mismo Niall; de hecho, los anales más antiguos no hacen mención de ellos bajo ese nombre, sino que se refieren a los hijos individualmente. La fecha 440 dada para la muerte de Maine es el primero de los óbitos analísticos para los hijos de Niall, y el estrato más temprano de los anales -aunque siempre susceptible de manipulación posterior- ofrece los huesos desnudos de una cronología para su ascenso al poder.
Mucho mejor conocido -debido a que fue inmortalizado por su papel en la saga de Patricio- es Lóegaire mac Néill. Como vimos antes, Lóegaire es representado en la hagiografía de finales del siglo VII como la bestia negra del apostol irlandés, llamado por uno de los biógrafos de Patricio otro Nabuconodosor que residía en Tara, "su Babilonia". Bastante curiosamente, las tradiciones topográficas incorporadas en el collectaneum del obispo Tirechán relacionadas con Patricio y sus primitivas fundaciones colocan a las hijas de Lóegaire en Cruachu (Rathvroghan, condado de Roscommon), con la implicación de que el mismo Lóegaire gobernaba como rey de Tara desde Connacht. Este origen en Connacht para la estirpe está apoyado también por el hecho de que las genealogías Cenél Lóegaire ubican un grupo de sus descendientes en el área al oeste del Lough Erne. La expansión posterior hacia el norte y el este de los Uí Néill se atribuye por lo general al hecho de que eran "más dinámicos". Cómo se manifestaba esto en términos prácticos es difícil de ver, pero parece ser el caso de que ellos, más que sus rivales del norte o del sur, organizaron sus conquistas sobre una base estrictamente territorial y dinástica, distribuyendo sus señoríos recién ganados entre los hijos de Niall sobre extensas áreas, y en el proceso rompiendo el patrón anterior de realezas tribales que habían precedido su llegada.
El posterior tratado "Bóruma", una muestra de propaganda, supuestamente explicando como los reyes Uí Néill de la prehistoria habían recabado un enorme tributo en ganado de los Hombres de Leinster, mantenía que Lóegaire había encontrado su muerte mientras estaba intentando imponer este tributo sobre los Laigin. La historia es pura saga, pero los más antiguos anales preservan un lacónico registro de la ofensiva Uí Néill del siglo V hacia el sur, que comenzaba con la noticia de "una gran matanza de los Hombres de Leinster" (interfectio magna Lagenarum) en 452, la cual es seguida, quizás de manera significativa, por la noticia de la celebración de Lóegaire del "banquete" de Tara (feis Temro) dos años más tarde. En conjunto, sin embargo, el pobre registro analístico sugiere que la de Lóegaire no era no era una carrera militar muy favorable: una derrota a manos de los de Leinster es anotada en 458 y su muerte en batalla contra ellos aparece bajo 462. Incluso si confiamos poco en la cronología exacta, caben pocas dudas de que la resistencia de Leinster a los Uí Néill aún era fuerte hacia el final del siglo V, comenzando la marea solamente durante el reinado del hijo de Niall, Coirpre.
Los primeros éxitos reales Uí Néill fueron probablemente debidos a este Coirpre, más que a Lóegaire. El texto conocido como "Buile Chuind" ("La visión de Conn"), en la que Conn Cétchathach profetiza sobre los futuros reyes de Tara, es una arcaica lista real, probablemente redactada hacia finales del siglo VII, la cual, entre otras interesantes carcterísticas, incluye a Coirpre entre la lista nominal de los Reyes Supremos. Considerando que el nombre de Coirpre fue suprimido totalmente de todas las listas reales posteriores, este hecho es sigificativo, y encuentra apoyo en otro trabajo del siglo VII, el "Collectaneum" de Tirechán. Allí Patricio encuentra a Coirpre en un banquete real celebrado en Tailtiu (Teltown, condado de Meath), pero Coirpre es hostil y Patricio le maldice, diciendo que no engendraría reyes sino que serviría a sus hermanos para siempre. Esta historia es reproducida en la posterior "Vita Tripartita" y estaba destinado originalmente a significar que los una vez poderosos Cenél Cairpri aún residían en Tailtiu, mientras que los reyes Uí Néill anteriores habían celebrado el famoso Oenach Tailten (familiar en su aspecto moderno como los juegos de Tailteann). Com Macneill destaca, "es común y corriente hacer que las profecías de Patricio expliquen los altibajos de la posteridad de los príncipes", pero en este caso Tirechán estaba ignorando descaradamente el hecho de que tres sub-estirpes distintas de los Cenél Cairpre eran todavía poderosas en su propia época (c.700): los Cairpri Laigin cuyo nombre sobrevive en la forma de Carbury Hill (baronía de Carbury, condado de Kildare) en la frontera noroeste de Leinster, una segunda en los Cairpri Gabra (en el área de Granard, condado de Longford), y una tercera en el reino de Cairpri Dromma Cliab (alrededor de Drumcliff, condado de Sligo). La parcialidad política de Tirechán queda expuesta por otro detalle preservado en los additamenta al material de Patricio en el Libro de Armagh, donde se registra que las tierras en el territorio de los Cairpri Dromma Cliab fueron traspasadas a Patricio por el mismo Coirpre (regnum offerebat...Coirper Patricio). Por tanto, los indicios topográficos e históricos demuestran que los territorios de Coirpre se extendían en una amplia banda hacia el sureste hasta la frontera de Leinster. No obstante, estos territorios fueron interrumpidos por el ascenso posterior de las dinastías Uí Néill de las tierras centrales, que descendían de Diarmait mac Cerbaill, y todos los recuerdos de la supremacía política anterior de Coirpre en las tierras centrales iban a sumergirse en la masa de tradiciones centradas sobre Lóegaire. Solo se recuerda un hijo para Corpre, Eochu, y desaparece sin dejar rastro.
El otro protagonista principal Uí Néill del registro analístico temprano es Muirchertach Mac Ercae, que puede ser idéntico al Macc Ercae/Mac Ercéni de la "Baile Chuind". Pero la confusión en los anales de Ulster sobre la forma de su nombre, unido a la probable colocación errónea de su óbito en 536 y el carácter semilegendario de su reinado no fomenta la confianza en las fuentes, y su "confusa personalidad" puede no ser otra cosa sino un intento posterior (como ha sugerido F. J. Byrne) por parte de la rama Cenél nEógain de los Uí Néill septentrionales de interpolar un antiguo rey de Tara en sus ancestros. Además de varias victorias sobre los hombres de Leinster (que por esta época se habían vuelto casi obligadas para los vástagos Uí Néill aspirantes), los anales también registran una victoria conseguida por Muirchertach sobre Daui Tengae Umai, rey de Connacht, en la batalla de Segas en 502; a continuación de una serie de batallas anotadas lacónicamente en los Anales de Ulster (498, 499, 500 (bellum, sin ninguna elaboración más!), 501), la victoria en Segas puede señalar un cambio hacia el oeste en las ambiciones de Muichertach. Cuando después los Uí Néill avazaron contra los hombres de Leinster (510) fueron liderados por el hijo de Niall, Fiachu, que fue derrotado por Failge Berraide de los Uí Failgi. No obstante, como vimos más arriba, Fiachu revirtió esta desgracia seis años más tarde (516) cuando derrotó a los Laigin en la batalla de Druim Derge, como resultado de lo cual, de acuerdo con los Anales de Ulster, el campus Mide se perdió para siempre para los hombres de Leinster. Mediante otro curioso giro Tirechán, que registra un encuentro entre Patricio y un hijo de Fiachu (no nombrado) en Uisnech, declara que el hijo de Fiachu mató a miembros del grupo del santo, invocando de él la acostumbrada profecía de condenación. Los Cenél Fiachach iban a deslizarse, de hecho, en la carrera política (¡a pesar del hecho de que en la "Vita Tripartita" la maldición de Patricio fue apartada de Fiachu y su hermano Énda por la intervención de su ayudante, Sechnall!), y al jefe de su estirpe se le da el título menor tigernae, "señor", no rey, en la noticia de su muerte en los Anales de Ulster (739). Los Cenél nEndai, maldecidos junto con sus hermanos, ocuparon un pequeño reino alrededor de Raphoe, condado de Donegal, con otra rama sobre la costa occidental de Lough Erne, y aparentemente fueron relegados a una temprana oscuridad política.
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| Dinastías y tribus de la tierras centrales |
Estas conquistas Uí Néill llevaron a la anexión permanente de las tierras al norte de la actual frontera Kildare-Offaly y con ella la absorción de los diversos pequeños reinos que habían sido tribus subordinadas de los Laigin. Los Uí Néill adoptaron ocasionalmente estos nombres tribales, con el resultado de que, a menudo, es muy difícil descifrar sus afiliaciones originales. Así, grupos tales como los Fir Assail, Fir Bile, Fir Cell y Fir Tulach fueron incorporados en el laberinto de sub-estirpes Uí Néill cuyas tierras ocuparon, circunstancias que fueron representadas mediante la reescritura de las genealogías para acomodarlas a estos cambios. Los Fir Tullach Midi, por ejemplo, pretendían descender del rey Uí Cennelaig de Leisnter de principios del siglo VII, Brandub mac Echach. Esta pretensión es probablemente falsa, ya que su tierra seguramente había caído en manos de los Uí Néill al menos un siglo antes de la época de Brandub. Pero a pesar de su posición como pueblo tributario de los Uí Néill, su afiliación original con los Laigin es probablemente auténtica. Para tapar los rastros, no obstante, los genealogistas les dieron un linaje que les derivaba de un totalmente ficticio Fer Tulach, hijo de Niall. Del mismo modo los Callraige del norte de Sligo y Leitrim, generalmente descendientes, junto con las ramas más antiguas de ese pueblo, de Lugaid Cál, hijo de Dáire, se les da en un tratado posterior una ascendencia falsa desde un igualmente ficticio Cal, hijo de Coirpre mac Néill, simplemente porque ocupaba la tierra en el territorio Uí Néill de Cairpre Dromma Cliab. Similares "revisiones" del registro histórico pueden enumerarse para otros pueblos cuyo destino fue que sus tierras se extendían a ambos de las fronteras entre los grandes rivales provinciales.
Los hijos de Niall Coirpre, Lóegaire, Fiach y Maine fueron los fundadores de los reinos de las tierras centrales de los Uí Néill meridionales en los antiguos territorios de Brega (condados de Meath, Dublín septentrional y Louth meridional), Mide (condados de Westmeath y Offaly occidental) y Tethbae, distinguidos territorialmente más tarde como Tethbae Tuaiscirt y Tethbae Deiscirt -Tethbae norte y sur. Tethbae Deiscirt, centrado en Ardagh y con sus fronteras meridionales marcadas por el río Inny, fue el reino de Maine, y un nieto suyo, Áed mac Bréndain meic Maine es destacado en los Anales de Ulster en 588 como rex Tethbae; un anotador posterior declara que fue él quien otorgó Colum Cille la tierra sobre la que se fundó el monasterio de Durrow. Las genealogías conservan los nombres de varios reyes más de la misma línea (Bécc mac Conlai, rí Tethbae, 771; su hijo Diarmait, rex Tethbae, 791; Conaing mac Congail, rex Tethbae, 823; y otros hasta el final del siglo IX. Tethbae septentrional era el territorio de de Cairpre, centrado sobre Granard, y diversas sub-estirpes, bajo las designaciones Cenél Cairpri, Cairpri Mór y Cairpre Gabra, figuran en los Anales de Ulster durante los siglos VII, VIII y IX. Los Cenél Fiachach ocupaban las tierras de Mide entre Birr (condado de Offaly) y Uisnech, mientra que los Cenél Lóegaire estaban situados alrededor de Trim (condado de Meath), aunque parece que una rama había estado localizada más al oeste, sobre el Lough Erne.
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| Reyes de Tethbae |
Pero
todas estas familias iban a ser eclipsadas por los más poderosos dinastas de
los Uí Néill meridionales, descendientes de los hijos de Diarmait mac Cerrbail:
los Clann Cholmáin de Mide y los Síl nÁedo Sláine, cuyo reino se centraba en
Brega en el este y abarcaba la misma Tara en el oeste. Los nietos de Áed Sláine
fueron contemporáneos de Tirechán; uno de ellos, Fínsnechtae Fledach (†695) es
el último nombre mencionado en la arcaica lista real "Baile Chuind".
Es curioso que estas dos grandes dinastías Uí Néill meridionales derivan su
origen, no directamente desde Niall, sino desde su biznieto Diarmait, ya que la
carrera de Diarmait es oscura y ha dado lugar a algún excepticismo erudito sobre
sus ancestros reales. Su abuelo Conall Eirr Breg ("auriga de Brega")
también fue conocido como Conall Cremthainne (que probablemente significa -como
sugirió MacNeill- que fue criado por la estirpe de Cremthainne). Figura en el
relato de Tirechán del itinerario de Patricio, donde él "le recibió con
gran hospitalidad" (cum gaudio magno), provocando la tradicional
bendición para él y sus descendientes. Una sub-estirpe de la familia, Cenél
nArdgail trazaban su descendencia a través de un hijo de este Conall, y aunque
no lograron conseguir capturar la realeza suprema Uí Néill, sin embargo,
retuvieron su independencia hasta 837, cuando desaparecieron de los Anales de
Ulster.
Los
indicios para el periodo crucial de formación de los reinos Uí Néill son
oscuros y confusos (quizá esto fue deliberado). Son, de modo bastante curioso,
las familias menos exitosas -Cenél Lóegaire, Cenél Maine (Tethbae), y Cenél
Fiachach- las que preservan las genealogías más completas. Donde uno esperaría
que los descendientes de Conall Cremthainne, especialmente Sil nÁedo Sláine y
Clann Cholmáin Márr, que monopolizaron la realeza suprema meridional,
aportarían el núcleo mayor del registro histórico, de hecho es justo al
contrario. Sus registros genealógicos son decepcionantemente escasos,
fragmentarios y confusos. El Clann Cholmáinn no tenía otro linaje que el
de Flann Sinna mac Máel Sechnaill (rey de Tara, 879-916); el
periodo anterior tuvo que ser reconstruido a partir de entradas extraviadas en
los anales y otras fuentes.
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| Las estirpes Uí Néill meridionales (I): los reyes de Mide (Meath) hasta el siglo IX |
En el proceso, no obstante, no podemos dejar de notar que mucha información
esencial ha sido eliminada deliberadamente, que la supresión parece
afectar a cada línea posiblemente competidora dentro de la descendencia desde
Diarmait mac Cerbaill († 565), y que para los siglos VI y VII los anales
parecen haber sido despejados en gran medida de entradas relativas a las otras
tribus Uí Néill meridionales.
A los historiadores sintéticos posteriores les gustaba
describir su ascenso en términos de su toma de posesión de la realeza de Tara,
de la cual ellos reclamaban el monopolio virtual. El contemporáneo exacto de
Tirechán, el abad Adomnán de Iona († 704), en su Vida de San Columba se
refiere a Diarmait como el rey "ordenado por Dios como el rey de toda
Irlanda" (totius Scotiae regnatorem deo auctore ordinatum), y
aunque las listas de reyes reconocen que antes de la época del ancestro de
Diarmait, Niall, la realeza de Tara no era perrogativa única de los Connachta,
desde la época de Diarmait el término rí Temro, "rey de
Tara", se entendía -por los propagandistas Uí Néill, en cualquier caso-
que significaba "rey de Irlanda". Las campañas Uí Néill contra los
Laigin parecen haber sido parte de sus esfuerzos por hacer realidad esta
pretensión, aunque también pueden ser un reconocimiento tácito de que los
Laigin habían hecho tales reclamaciones ellos mismos en épocas anteriores. El
mismo Diarmait tenía una carrera militar menos que conspicua carrera militar, y
los últimos pocos años de su reinado estuvieron marcados por una serie de
derrotas (Cúl Dreimne (561), supuestamente instigada por Collum Cille; Cúil
Uinsen (562), donde él huyó de la batalla contra Áed mac Brenaind de Tethbae; y
su muerte a manos de Áed Dub mac Suibne, destacado este último también por
Adomnán en su "Vita Columbae"). Pero como Lóegaire mac Néill antes
que él, los éxitos posteriores de sus descendientes fue suficiente para
asegurar su fama.
Las listas reales y los anales muestran una considerable confusión en el asunto de quien sucedió a Diarmait en la realeza suprema. El "Baile Chuind", compuesto como hemos visto, durane el reinado de Fínsnechtae Fledach († 695), sugiere que Diarmait no tuvo sucesores inmediatos, y de hecho su hijo Áed Sláine parece haber sido eclipsado por su primo del norte Colmán Rímid mac Báetáin († 604), rey del Cenél nEógain y abuelo materno del rey northumbrio Aldfrith (685-704), y posiblemente también hermano del obispo Fínán de Lindisfarne. De hecho, no fue hasta el reinado conjunto de los hijos de Áed Sláine, Diarmait y Blathmac (658-665) cuando la dinastía de las tierras centrales estuvo firmemente establecida.
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| Las estirpes Uí Néill meridionales (II): Reinos de Brega, Cnogba y Locha Gabor |
Hacia el final del siglo VII, está claro, los Uí Néill fueron el poder dominante en la mitad septentrional del país. De acuerdo con las listas reales "oficiales" del siglo VIII y más tarde, la mayoría de los así llamados reyes supremos (ard-rí / high-king) vinieron de los Cenél Conaill y Cenél nEógain en el norte y los Sil Áedo Sláine y Clann Cholmáin en el sur. Lóegaire mac Néill y su hijo Lugaid también fueron incluidos, junto con Tuathal Máelgarb, nieto de Coirpre mac Néill, pero ninguna de las otras ramas fue acomodada en el esquema. La doctrina posterior fue la de que estas habían reconocido la superioridad de los linajes principales, que monopolizaron la realeza. Los Uí Néill meridionales poseyeron la mayoría de las tierras fértiles en las tierras centrales, mientras que sus primos del norte abarcaban los territorios estratégicos a través del noroeste hasta el mar. Después del revés inicial que se había destacado por la derrota de Áed mac Ainmerech por Brandub mac Echach de Leinster en la batalla de Dún Bolg en 598, su hijo Domnall mac Áedo aparentemente restauró la situación en la frontera meridional, mientras que una victoria posterior en 637 contra los Ulaid en la batalla de Mag Roth selló su carrera de éxito. Los anales le llaman rex Hiberniae a su muerte en 642/3 -el único hombre en recibir el título en el siglo VII.
El nieto de Domnall, Loingsech mac Óengusso († 704) es
el segundo rey Uí Néill en solitario en serle concedido el título "rey
de Irlanda" por los analistas antes del siglo IX, pero de hecho el
comienzo del siglo VIII vería un periodo de intensa rivalidad interna
entre los mismos Uí Néill, culminando en la desastrosa derrota del rey supremo
septentrional Fergal mac Máele Dúin a manos de los Laigin en la batalla de
Almu (Allen, condado de Kildare) en 722. Su fortuna fue restaurada, no
obstante, con la ascensión de Áed Allán de Cenél nEógain (734-743). Ya fuera
por coincidencia o como resultado de un acuerdo mutuo, el título de Alto Rey
alternó regularmente desde 734 entre los Cenél nEógain de Ailech y el
Clann Cholmáin en Mide. Durante el reinado de Áed Allán los Cenél
nEogáin se expandieron desde su fortaleza en Ailech en la península de
Inishowen en los territorios Airgialla septentrionales de Londonderry
y Tyrone, y mediante su absorción de los septentrionales Uí
moccu Uais lograron dar un golpe estratégico a sus rivales Cenél Conaill
de Donegal, que fueron desconectados del acceso a las tierras centrales al sur de
ellos. Esto puede explicar, de hecho, el, por otra parte, inusual intento de
Loingsech mac Óengusso (penúltimo pretendiente Cenél Conaill a la realeza de
Tara) de dirigirse hacia el sur al interior de Connacht, donde encontró su fin
-"junto con muchos otros líderes"- en la batalla de Corann
(condado de Sligo). Habiendo afirmado la dominación de su propia dinastía sobre
el hijo y sucesor de Loingsech, Flaithbertach, Áed Allán consolidó la
supremacía Cenél nEógain en el norte, añadiendo la iglesia de Armagh a sus otras ganancias,
mientras que en el sur el Clann Cholmáin emergió de su comparativa oscuridad
como la fuerza política dominante en las tierras centrales, invadiendo a su vez
los territorios Airgialla meridionales de Uí moccu Uais Midi, Uí moccu Uais
Breg, y los Mugdornai Breg.
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| Provincias resultantes de la partición del Ulster |
A pesar de la letanía de acontecimientos durante el siglo
VIII, los cuales les vieron establecer la hegemonía efectiva sobre
Leinster y un molesto punto muerto contra los Ulaid, los Uí Néill
alcanzaron la cima de su poder hacia c.800. Es difícil decir por qué
habían disfrutado de tal éxito fenomenal, pero puede ser que la
territorialización del poder que era su sello distintivo les diera una ventaja
sobre sus rivales. Así, por ejemplo, hacia mediados del siglo VIII los
descendientes de Congalach mac Conaing, que gobernaban el reino de Brega
septentrional centrado en el antiguo túmulo real de Knowth, son llamados reyes
de Ciannachta (como se vió más arriba): simplemente asumieron el nombre
tribal de sus tierras recientemente adquiridas. "Tal aplicación geográfica
de un nombre de población, y en particular su usurpación por extranjeros,
apenas habría sido posible en la anterior, y más puramente
tribal, etapa de la sociedad irlandesa. Pero el surgimiento
de los Uí Néill septentrionales y meridionales como bloques de poder separados
iban a demostrar su ruina en las décadas por venir. Cuando en los siglos VI y VII todavía había alguna unidad en los objetivos entre las ramas norte y sur, y un sentimiento genuino de solidaridad ancestral, los Cenél nEógain y los Clann Cholmáin se distanciaron los unos del los otros y cada uno se enfrentó a los nuevos retos del siglo X por su propia cuenta.
3. Los restos del antiguo reino de Ulster
El material de saga personificado en las historias del ciclo del Ulster, centrado sobre el famoso "Tain Bó Cuailnge", recoge los recuerdos de las guerras a larga distancia entre los Connachta y los Ulaid. La historia de la caída de Emain Macha, preámbulo a las genealogías de los Airgialla, colocaba este acontecimiento a principio del siglo IV, pero puede demostrarse que esta fecha es una fabricación de los pseudo-historiadores posteriores, y, de hecho, ahora se duda de si la caída del reino del Ulster puede ser establecida tan pronto. El colapso de los Ulaid no fue total, ni ellos mismos consideraron su derrota manos de los Uí Néill otra cosa que un revés temporal; ya en el siglo VII -cuando los Uí Néill estaban reclamando un monopolio de la realeza suprema- uno de sus reyes era descrito en un tratado legal como rí Temro, "rey de Tara". Al comienzo del periodo documental el antiguo "quinto" provincial de Ulster ya no existía, pero los Ulaid aún eran independientes y gobernaban sobre un extenso reino en el este de su antiguo territorio, mientras que estaban afectados de una majestuosa superioridad respecto a sus advenedizos suplantadores Uí Néill.
Las fronteras políticas del reino del Ulster desde c.600 eran tan fluidas como las de los otros reinos cuyos territorios formaban el objetivo de las ambiciones Uí Néill. No obstante, se puede demostrar que los Ulaid aún guardaban pretensiones -ya fueran realistas o no- a tierras tan al sur como el Boyne. Así en al arcaico texto sobre los privilegios y responsabilidades de los poetas que se conserva en el texto legal conocido como "Bretha Nemed" ("Juicios de personas privilegiadas") el poeta de Ulster Aithirne lamenta la muerte de su cliente Borur, muerto en una incursión al interior de Connacht (a crich Connacht) con las palabras "Ay de los hombres de Ulster si ellos están más allá del Boyne" (mairg d'Ulltaibh madh alla Boinn beid). El texto preserva el recuerdo de un periodo en que las tierras al sur de Ulster fueron ocupadas por los Connachta (antes del ascenso de los Uí Néill), y cuando el mismo Ulster estaba en su mayor extensión. Los Ulaid, como poder dirigente en el norte, dieron su nombre a la provincia, que se extendía desde el río Drowes (que separa el condado de Leitrim del condado de Donegal) a la desembocadura del Boyne (incluyendo el actual condado de Louth, que todavía era reconocido formando parte del Ulster hasta el siglo XVII).
En los documentos históricos (aunque no en las fuentes literarias) los Ulaid siempre son identificados como el grupo de población cuya dinastía gobernante eran los Dál Fiatach, que ocupaban la mayor parte del actual sur y este del condado de Down. Así, el título rí Ulad tenía un doble significado: podía significar "rey de los Ulaid" [esto es, Dál Fiatach] y también "rey supremo de Ulster". Más numerosos y poderosos en el periodo arcaico, no obstante, eran los pueblos conocidos como Cruthin o Cruithni, representados más tarde por las dinastías gobernantes de los Dál nAraide (sur del condado de Antrim) y los Uí Echach Cobo (oeste del condado de Down). En el siglo VI estos pueblos aún controlaban partes del condado de Londonderry también, y el gran relato de saga "Tain Bó Cuailnge" preserva la distinción entre ellos y los Ulaid. Los anales también reconocen la distinción: los Anales de Ulster, por ejemplo, registran en 668 la batalla de Belfast (Bellum Fertsi) entre los Ulaid y los Cruthin (inter Ultu et Cruitne), y esta distinción también se encuentra en otros escritos del siglo VII, tales como la Vida de San Patricio de Muirchú. En las fuentes más antiguas el nombre "Cruithni" es aplicado generalmente a los Dál nAraidi: Adomnán en su "Vita Columbae" se refiere a ellos como Cruithni y Cruthin populi, mientras que en los anales el término es usado de ellos hasta 773 (Flathruae mac Fiachrach, rex Cruithne, moritur), después del cual se abandona en favor del término "Dál nAraidi". Este abandono de "Cruthni" puede tener algo que ver con el hecho de que el término es un préstamo Q-céltico de "Priteni", el nombre de los más antiguos habitantes recordados de las Islas Británicas, mejor conocidos bajo su apodo latino "Picti". Los autores irlandeses que escribían en latín, como Adomnán, usan invariablemente el término "Picti" para indicar a los Pictos de Escocia, pero en irlandés el término "Cruthin" se usaba tanto para los pictos como para sus primos, y aunque la "leyenda de origen" de los pictos es relativamente tardía en fecha, podemos asumir con un grado razonable de certeza que la conexión que presupone era todavía un recuerdo popular en el periodo histórico. Desde el siglo VIII, sin embargo, el término "Cruthin" se abandonó al parecer por "dar demasiado la sensación de un origen "picto" extranjero", y los genealogistas intentaron cubrir los rastros al afirmar que los Dál nAraidi eran los "verdaderos Ulaid" (na fir Ulaid) de antigüedad, aunque admitían que el nombre "Ulaid" se aplica a los Dál Fiatach "hoy" -esto incluso después del declive del poder Dál nAraidi de nuevo en el siglo X, después del cual los rivales Dál Fiatach reafirmaron su antigua posición. De hecho, el nombre "Ulaid" continuó aplicándose a los Dál Fiatach hasta que los anglonormandos finalmente pusieron fin a su poder, ilustrando así cuan artificiales y forzadas eran las doctrinas de los genealogistas en ocasiones.
La expansión de los Uí Néill sin duda tuvo su impacto en la fortuna política de otros pueblos, menos conocidos, de Ulster en el periodo histórico primitivo, como ocurrió en Leinster, y la tardía aparición de los Dál Fiatach y Dál nAraidi bien puede ocultar la temprana supremacía de otras tribus. Los anales de Ulster en 456 registran la muerte de un Énnae mac Cathboda, alias Énda Rogaillnech, ancestro de la dinastía Uí Echach de Ards, y la posterior dominación Dál Fiatach del monasterio de Bangor puede haber resultado a partir de su expulsión de los Uí Echach a la aislada península de Ards. Otra rama de la misma tribu, los Uí Echach Cobo, los cuales aportaron ocasionales reyes supremos de Ulster, pueden, del mismo modo, haber sido separados de sus aliados Dál nAraidi al norte por la expansión Dál Fiatach hacia el oeste hacia el Lough Neagh. Los Anales de Ulster tienen la enigmática entrada expulgnatio Duin Lethglaisi, "el asalto de Downpatrick", en 496 (duplicado en 498), el cual bien puede significar una importante victoria -aunque es difícil de decir si a favor o en contra de los Dál Fiatach. Lo primero parece más probable, ya que los Dál Fiatach gobernaron Ulster desde su sede real en Downpatrick (Dún dá Lethglass) durante siglos, y el lugar también tuvo importantes conexiones eclesiásticas. La evidencia de hagiografía patricia conserva trazas de una conexión entre este sitio y la iglesia misionaria de San Patricio; de hecho, algunas tradiciones recuerdan el lugar manteniendo asociaciones con el monasterio de Bangor ya en c.600. Es un curioso hecho que Bangor parece reemplazar a Downpatrick como centro de la influencia eclesiástica de Dál Fiatach; el cambio, sin embargo, indica una expansión hacia el norte al interior del Antrim meridional.
Los Dál nAraidi rivales, cuyos reyes residían en Ráth Mór al este de la ciudad de Antrim, igualmente pueden haber suplantado otros linajes, pero parecen haber soportado la peor parte del conflicto con los Uí Néill, y sufrieron pérdidas a mediados del siglo VI de las cuales realmente nunca se recobraron. Esto ocurrió a pesar de éxitos iniciales contra el mismo enemigo, sobre todo la derrota del rey supremo Diarmait mac Cerbaill a manos del célebre Áed Dub mac Suibni, "un hombre muy sangriento y asesino de muchos" (de acuerdo con Adomnán, el cual estaba relacionado con el rey supremo). La victoria llegó a ser materia de leyenda, "que tejió a su alrededor un aura mágica sugestiva de un ritual de matanza triple". De acuerdo con esta tradición, Diarmait fue muerto en Ráth Bec cerca de la sede real Dál nAraidi de Ráth Mór Maige Line, mientras hacía un "circuito" real de Ulster. La historia es imposible, puesto que ningún rey Uí Néill de la época se habría atrevido a poner un pie dentro de Ulster, pero que Diarmait cayera en las manos de un rey Cruthin es bastante significativo. El hijo de Diarmait, Colmán Mór, también cayó a manos de otro rey Cruthin, Dubsloit hua Tréna, intentando, sin duda, vengar la muerte de su padre.
El año 563 marcó la cambio decisivo en la fortuna Cruthin; la batalla de Móin Dairi Lothair fue ganada por una alianza Uí Néill del norte contra una combinación de reyes Cruthin, siete de los cuales se supone que habían caído en la contienda. El relato más bien confuso en los Anales de Ulster parece implicar que la causa inmediata fue un conflicto interno en el que un Báetán mac Cinn (por otra parte desconocido; lege coccu Cruind -¿descendiente de Cruind ba drui?) reclutó a los Uí Néill contra sus primos Cruthin, prometiéndoles el Lee y Ard Eólairgg (Magilligan Point) como recompensa (mercede). La batalla también fue recordada por Adomnán, que menciona a un rey Cruthin, Eochaid Laib, que escapó de la matanza en su carro (uictus currui insedens euaserit); el nombre de Eochaid no se encuentra en los anales o genealogías, aunque su hijo Eugan es conmemorado en 611. El relato de la batalla es una interesante confirmación del hecho de que el territorio del Fir Lee, al oeste del río Bann, entre las tierras de los Ciannachta y el río Bann, y al norte del río Moyola (Mag Dola, en el sureste de Londonderry) solamente llegó a ser sometido a los reyes de Ailech en los años que siguieron a 563 -mucho después de la fecha en que de acuerdo con la tradición Uí Néill, el reino de Ulster se había colapsado. Entre el Bann, que separaba los Fir Lee del pequeño reino de Eilne, y el río Bush (el límite más occidental del reino Dál riata) los Uí Néill asentaron a sus aliados Airgialla.
La poco definida confederación de tribus Cruthin que había combatido contra los Uí Néill se reagruparon después de 563 en el área al este del bajo Bann y se consolidaron alrededor de los restos de los Dál nAraidi. Adomnán en otro pasaje representa a Columba de Iona, el santo patrón de los Uí Néill, y Comgall de Bangor, patrón de los Dál nAraidi, como los mejores amigos, lamentándose conjuntamente el antagonismo entre sus respectivos pueblos, y Columba profetizó que ellos chocarían de nuevo en la batalla de Dún Ceithirnn. La batalla se libró puntualmente en 629, y los Dál nAraide bajo Congal Cláen fueron derrotados, escapando Congal con su vida. De hecho, hasta 681 los Dál nAraidi bajo Dúngal Eilni todavía estaban resistiendo a los Uí Néill en estos lugares en alianza con los Ciannachta de Derry; en esa ocasión Dúngal y su aliado Cenn Fáelad fueron asesinados en su fortaleza. en la que los analistas llamaron "la quema de los reyes en Dún Cethirnn" (combustio regum in Dun Ceithirnn).
En los sesenta y dos nombres en la lista real posterior, no obstante, solo diez pertenecían a los Dál nAraidi; los restantes eran reyes de Dál Fiatach. Con mucho el más exitosos de estos fue Báetán mac Cairill: en un corto reinado de solo nueve años (572-c.581) Báetán hizo mucho por restaurar el poder militar de los Dál Fiatach y el prestigio de los Ulaid. Un poema que aconseja su pretensión a la realeza suprema afirma que exigió rehenes de Muster (cuyo centro, de manera interesante, es colocado en Emly [Imblech Ibair], no la tradicional Cashel), y que recibió tributo de Irlanda y Escocia en su fortaleza en Lethet. El mismo tratado genealógico también dice que él "limpió" la Isla de Man (et is leis glanta Manand), quizá una referencia a la expulsión de los Conailli Muirthemne, quienes parecen haber ocupado la isla anteriormente (y uno de cuyos grandes parece ser conmemorado en una inscripción ogam allí). Báetán también tomó ventaja de la colonización de Escocia occidental por los Dál Riata, cuyo reino abarcaba los territorios a ambos lados del mar. El tratado genealógico de Ulster declara que el rey Dál Riata Áedán mac Gabráin rindió homenaje a Báetán en Ros na Rig en Seimne (Islandmagee, condado de Antrim). Hay un indicio de estos sucesos en las referencias crípticas de los Anales de Ulster a una expedición (periculum) a la Isla de Man en 577 por los Ulaid, seguida por una retirada (reuersio) al año siguiente; los mismos anales registran una victoria de Áedán mac Gabráin en la batalla de Man (bellum Mannon) en 582, el año de la muerte de Báetán. Las genealogías dicen que Man fue evacuada por los irlandeses (Gaídil) dos años después de la muerte de Báetán, y sin duda esto señala el primer resurgimiento de la independencia de Dál Riata tras el fallecimiento de su principal enemigo.
Los siglos VI y VII vieron una considerable actividad política entre el norte de Irlanda y Britania, y las campañas de Baetán son sintomáticas de una amplia perspectiva. Estos contactos irlandeses son con todos los pueblos del norte de Britania -pictos, bretones y anglos. Los anales de Ulster registran una expedición conjunta a las Islas Occidentales (Iardoman) por parte de Colmán Bec (†587), hijo de Diarmait mac Cerbaill, de los Uí Néill meridionales y Conall mac Comgaill, predecesor de Áedán mac Gabráin como rey de Dál Riata y el hombre que concedió el sitio de Iona a Colum Cille, mientras que un príncipe de Uí Néill, Máel Umai mac Báetáin, luchó en el ejército de Áedán en la batalla de Degsastan en 603 (y vivió para contar el relato; murió en 610). Los tratados de Ulster hacen elaboradas pretensiones para Báetán mac Cairill, pero incluso los compiladores posteriores fueron obligados a reconocer su influencia; le admiten junto con Brian Bóruma como excepciones a la "regla" de que todos los reyes supremos del periodo histórico habían pertenecido a los Uí Néill y a los Connachta (pero con la advertencia de que "otros no reconocen a Báetán entre los grandes reyes"). Su esposa parece haber pertenecido a los Uí Tuirtre, que ocupaban los territorios alrededor de Magherafelt, Moneymore, Cookstown y Stewartstown, limitando con el Lough Neagh, lo cual sugiere una alianza política con este crucial estado tapón. Su muerte puede haber sido prematura, interrumpiendo una prometedora carrera, pero los anales no dicen más. Su camino puede haber sido allanado por su hermano Demmán, cuya muerte en 572 asimismo pudo haber interrumpido un auspicioso reinado. Las genealogías afirman que fue criado por Domangart mac Predae (¿Dál Riata? ¿un picto?) con el que combatió contra sus rivales dinásticos los Uí Ibdaig en alianza con los Uí Echach Ulad y les destruyeron en la batalla de Dún Cleithe en 533, donde cayeron, de acuerdo con el genealogista, siete príncipes Uí Ibdaig. Como las cosas ocurrieron, fue la progenie de Demmán quiere iban a llevar la antorcha para los Dál Fiatach en los años siguientes. Los hijos de Báetán fueron muertos en luchas intestinas por su tío Máel Dúin mac Fiachnai (cuyas propias ambiciones quedaron en nada).
Los éxitos de Báetán se ven mejor en el efecto que tuvieron sobre sus enemigos, sobre todo los Uí Néill y los Dál Riata. Áedán mac Gabráin hizo un alianza con los Ui Néill para establecer un "segundo frente" ante los invasores Dál Fiatach; esta alianza fue, de acuerdo con la tradición, forjada a través de los buenos oficios de Colum Cille, cuyo primo era el rey supremo Uí Néill del norte, y fue sellada en la famosa convención de Druim Cett (condado de Londonderry) en 575 (¡donde se supone que el santo había salvado a los poetas de Irlanda de la expulsión!). Esto vio una reunión de Áed mac Ainmerech, de los Uí Néill del norte y Áedán mac Gabráin, con Colum Cille y otros como asistentes. Los anales son singularmente poco informativos sobre el evento, y Adomnán, que lo menciona en su "Vita Columbae", significativamente guarda silencio sobre el propósito de la conferencia, sin mencionar, incluso, a los reyes Dál Fiatach. no obstante, difícilmente puede dudarse de que la convención estableció la cuestión entre los Dál Riata y el rey supremo Uí Néill, reconociendo la rama principal de los Dál Riata la soberanía de los reyes supremos Uí Néill; como un quid pro quo puede asumirse también que la posición de la federación de monasterios de Iona en el territorio Dál Riata escocés fue igualmente garantizada. Como con cualquier otro lugar y periodo, estas actividades también tenían su lado eclesiástico.
El más antiguo biógrafo de Colum Cille, Cumméne Find (Cummeneus Albus), 7º abad de Iona (657-669), informa que el santo advirtió estrictamente a Áedán mac Gabráin contra la ruptura de esta alianza con los Uí Néill, y de hecho el acuerdo fue continuado en hostilidad conjunta contra los Ulaid durante muchos años. En 627 mataron a Fiachnae mac Demmáin de Dál Fiatach, sobrino de Báetán mac Cairill, y ancestro de todos los reyes Dál Fiatach posteriores, que acababan de obtener la realeza suprema de Ulster. Los Dál Riata sufrieron la derrota, no obstante, dos años más tarde en la batalla de Fid Eóin a manos de los Cruthin, donde su rey Conaid Cerr cayó junto con dos nietos de Áedán mac Gabráin, y dos príncipes del reino northumbio de Bernicia. En torno a esta fecha parece haber tenido lugar un cambio en la política de Dál Riata, y una reversión de su hostilidad previa hacia los Ulaid. Se aliaron entonces con ellos contra los Uí Néill -a pesar de la solemne advertencia dada por Colum Cille a su ancestro Áedán- con desastrosas consecuencias. La gran batalla de Mag Roth (Moira, condado de Down) en 637, entre Domnall mac Áedo meic Ainmirig (el único rey del siglo VII al que se concedió el titulo rex Hiberniae en los Anales de Ulster) y las fuerzas combinadas del rey Cruthin Congal Clóen y Domnall Brecc de Dál Riata iba a convertirse en el objeto de una saga posterior. Marcó un punto de inflexión para los Ulaid, quienes nunca habían abandonado la esperanza de expulsar finalmente a sus enemigos Uí Néill y restaurar el antiguo prestigio de la gran provincia de antaño. La batalla de Mag Roth puso fin a estos grandiosos sueños y estableció la supremacía efectiva de los Uí Néill en el norte -aunque los Ulaid nunca reconocieron formalmente tal posición.
Así, los esfuerzos de Báetán mac Cairill y otros, para oponerse a las conquistas Uí Néill en el norte al desarrollar el poder de Ulster más allá del mar, fracasaron. Un sucesor como rey supremo de Ulster, Fiachnae mac Báetáin de Dál Riata, también hizo campaña en Escocia y una saga perdida relataba los detalles de su expedición a Dún Guaire (nombre irlandés de la ciudadela northumbria en Bamborough). Esto puede ser el acontecimiento registrado por los Anales de Ulster s.a. 623: expugnatio Ratho Guali, "el asalto de Ráth Guali". Fiachnae fue sustituido por un tocayo, Fiachnae mac Demmáin de los Dál Fiatach, en 626, quien cayó él mismo al año siguiente en la batalla de Ard Corann contra los Dál Riata. El año siguiente vio otra contracción del poder Ulaid, con la ocupación de Man por el rey northumbrio Edwin (616-632). Hay algunas indicaciones, no obstante, de que los Dál Fiatach retuvieron sus posesiones en Louth al sur hasta el Boyne incluso después de estos reveses de principios del siglo VII, donde gobernaron sobre el antiguo grupo de población de Conailli Muirthemne (quizás una rama dispersa de los Corcu Temne o Temenrige quienes también estaban localizados alrededor de Castlebar, condado de Mayo). Esta región fue el escenario de los sucesos del famoso "Tain Bó Cuailnge" y también contaba con una serie de importantes lugares eclesiásticos primitivos, que incluían Cill Slébe (Killeevy, condado de Louth), cuya fundadora Moninne (alias Darerca) es declarada por una oscura genealogía haber sido hija de un rey de Ulster (rex Ouehulud; lege rex Ua Echach Ulad? La fundación conservó una lista extraordinariamente detallada de sus abadesas, lo cual demuestra que varias fueron de los Conailli. Uarcride ua Osséni, ancestro de la dinastía real de Conailli, es mencionado entre los muertos en la batalla de Imlech Pich (688), la cual fue un episodio en una disputa interna, no de los Ulaid, sino de los Uí Néill meridionales. Como resultado de esta batalla los Ciannachta perdieron su independencia al sur del Boyne y cayeron bajo el dominio de los Síl nÁedo Sláine, mientras que los Conailli, sin duda, fueron apretujados entre los Uí Néill y sus propios señores del norte. Las genealogías Dál Fiatach dan una serie de curiosos detalles relativos a las rivalidades internas de las diferentes sub-estirpes durante los siglos VI y VII, y su impacto en el área de Muirthemne. El ancestro de la dinastía es citado como Muiredach Muinderg, quem benedixit patricius, ut alii dicunt, in regnum Hiberniae ("al que bendijo Patricio en el reino de Irlanda, como otros dicen". Sus descendientes tenían su sede de poder en Óchtat Cuillche (o Colland) i nDdruimnib Breg (Collon, al sur de Ardee, condado de Louth). Luego, el tratado continúa diciendo que estos dividieron su herencia en este lugar, en algún momento a principios del siglo VI. Tratando con los acontecimientos de principios del siglo VII el mismo tratado declara que Máel Dúin mac Fiachnai fue muerto por su propio hermano Dúnchad († c.644) en Óenach Deiscirt Maige, la cual está probablemente en el sur de Muirthemne. MacNeill deduce de todo esto que los Dál Fiatach aún gobernaban como señores supremos en Louth hasta principios del siglo VIII, y que los Conailli surgieron en primer lugar como reino independiente inmediatamente después de la derrota de Áed Róin mac Beicc Bairrche, un rey Dál Fiatach, a manos del rey supremo Áed Allan en una batalla in regionibus Muirthemne (735). Los Anales de Ulster registran la muerte en 741 de Amalgaid rex Conaille y de su sucesor Foidmiu mac Fallaig rex Conaile Muirthemne en 752; este último aportó dos hijas como abadesas de Killeevy. En torno al siglo VIII, por tanto, los Conailli Muirthemne eran "de Ulaid" pero no en todo"; y en la costumbre deteriorada por el tiempo los historiadores medievales desarrollaron una "leyenda de origen" para ellos que "explicaba" cómo había ocurrido esto, proyectando estos sucesos en un plano típicamente mitológico. Los Uí Néill, por su parte, reestructuraron sus tradiciones en un sentido similar, dando por resultado la historia de los Tres Collas y la expulsión de los Ulaid por ellos hacia el este a través del Bann, y el vasto edificio de la propaganda Uí Néill que buscaba colocar estos sucesos trascendentales en un remoto pasado. Los anales y las genealogías cuentan otro relato diferente, y muestran bastante claramente que los Ulaid todavía eran una fuerza a tener en cuenta bien entrado el siglo VII (cuando Congal Clóen, de los Dál nAraidi, incluso pretendió ser rey de Tara), y en algunas partes de su viejo reino incluso en el siglo VIII.
En 735, como hemos visto, el rey supremo Uí Néill Áed Allán mac Fergaile infligió una severa derrota a los Ulaid en la batalla de Fochairt (Faughart, cerca de Dundalk, condado de Louth); el rey Dál Fiatach Áed Róin y Conchad mac Cuanach de los Uí Echach Cobo fueron muertos. La batalla "determinó el aspecto político del condado de Louth hasta el fin del siglo XI" (Byrne). El mismo Áed Allán iba a encontrar su fin en 743, cuando él y sus aliados los Airthir, Uí Cremthainn, y Uí moccu Uais fueron derrotados por el pretendiente Uí Néill del sur a la realeza suprema, Domnall Midi mac Murchada. La fortuna Dál Fiatach fue restaurada por el reinado de Fiachnae mac Áedo Róin (750-789), en el que consiguieron consolidar su poder y dirigirse hacia el norte a las costas de Lough Neagh, separando así a los Dál nAraidi de sus primos Uí Echach Cobo. La vieja relación que había existido entre Leinster y el monasterio de Bangor (condado de Down) fue renovada en esta época, y de hecho, un hijo suyo, Diarmait ua Áedo Róin, fundó el monasterio de Dísert Diarmata (Castledermot, condado de Kildare), para convertirse más tarde en un centro de la llamada reforma céli Dé. El mismo Fiachnae parece haber favorecido Bangor, a pesar de sus conexiones Cruithin iniciales, quizás porque el tradicional monasterio real Dál Fiatach en Downpatrick estaba cayendo más y más bajo la influencia de una rama rival de la dinastía. El patronazgo real se transferiría permanentemente a Bangor a finales del siglo IX, pero antes de eso la rama de Fiachnae retenía el control, y un hijo suyo, Loingsech mac Fiachnai, era abad allí a su muerte en 800.
Entre los Ulaid y sus perennes enemigos los Uí Néill, se sitúan allí los reinos tapón de los Airgialla y otras pequeñas tribus. Los Uí Tuirtre al oeste (que pueden haber sido aliados de los Dál Fiatach en época de Báetán mac Cairill) estaban localizados al oeste del Bann y sur del río Moyola en el siglo VII, a juzgar por el relato de Tirechán; él sitúa a Patricio cruzando el Bann en Toome (per Doinn) en el interior del territorio Uí Tuirtre . No obstante, después los reyes Uí Tuirtre desplazaron a los Dál nAraidi septentrionales al este del Bann y norte del Lough Neagh, ya que ellos mismos fueron desplazados por la invasión de los reyes Cenél nEógain de Ailech. El poder Dál nAraidi fue debilitado de manera crítica por estos procesos. La misma expansión de los Cenél nEógain también les vio absorber los pequeños reinos de los Airgialla: sus nueve tribus, los Uí meic Caírthinn al sur de Lough Foyle, Uí Fiachrach Arda Sratha (Ardstraw) y los Uí Tuirtre al oeste y este de las montañas Sperrin (conocidas colectivamente como Uí moccu Uais), los Fir Chraíbe y Fír Li al oeste del Bann, los Airthir alrededor de Armagh, los Uí Cremthainn (antes "Cremthainne", lo cual muestra la forma singular del colectivo) en Monaghan meridional y occidental, el distrito Clogher del condado de Tyrone, y entre este y el Lough Erne, y los Uí Meith y Mugdorna del condado de Monaghan, todos se convirtieron ahora en pueblos tributarios de los Cenél nEógain. Otros pueblos menores y posiblemente relacionados, como los Fir Rois, en parte en el condado e Monaghan y que se extendían hacia el este al interior del Louth hasta Dunleer, y los Fir Cúli (Uí Segáin) en el ángulo septentrional del condado de Meath, que una vez controlaron los monasterios de Lann Léire (Dunleer) y Druim Ing (Drominn) y que estaban estrechamente conectados con la iglesia de Armagh, todavía estaban bajo el dominio de los reyes de Ulaid hasta 735, pero después sucumbieron a los avances de los reino Uí Néill meridionales de Mide y Brega. Hacia 800, por tanto, el antiguo reino de Ulster era una retaguardia muy contraída, rodeada por todas partes por implacables enemigos.
4. El Sur: la Provincia de Munster
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| Reyes supremos de Irlanda de los Uí Néill del norte: Reyes de Ailech y Jefes del Cenél Conaill |
3. Los restos del antiguo reino de Ulster
El material de saga personificado en las historias del ciclo del Ulster, centrado sobre el famoso "Tain Bó Cuailnge", recoge los recuerdos de las guerras a larga distancia entre los Connachta y los Ulaid. La historia de la caída de Emain Macha, preámbulo a las genealogías de los Airgialla, colocaba este acontecimiento a principio del siglo IV, pero puede demostrarse que esta fecha es una fabricación de los pseudo-historiadores posteriores, y, de hecho, ahora se duda de si la caída del reino del Ulster puede ser establecida tan pronto. El colapso de los Ulaid no fue total, ni ellos mismos consideraron su derrota manos de los Uí Néill otra cosa que un revés temporal; ya en el siglo VII -cuando los Uí Néill estaban reclamando un monopolio de la realeza suprema- uno de sus reyes era descrito en un tratado legal como rí Temro, "rey de Tara". Al comienzo del periodo documental el antiguo "quinto" provincial de Ulster ya no existía, pero los Ulaid aún eran independientes y gobernaban sobre un extenso reino en el este de su antiguo territorio, mientras que estaban afectados de una majestuosa superioridad respecto a sus advenedizos suplantadores Uí Néill.
Las fronteras políticas del reino del Ulster desde c.600 eran tan fluidas como las de los otros reinos cuyos territorios formaban el objetivo de las ambiciones Uí Néill. No obstante, se puede demostrar que los Ulaid aún guardaban pretensiones -ya fueran realistas o no- a tierras tan al sur como el Boyne. Así en al arcaico texto sobre los privilegios y responsabilidades de los poetas que se conserva en el texto legal conocido como "Bretha Nemed" ("Juicios de personas privilegiadas") el poeta de Ulster Aithirne lamenta la muerte de su cliente Borur, muerto en una incursión al interior de Connacht (a crich Connacht) con las palabras "Ay de los hombres de Ulster si ellos están más allá del Boyne" (mairg d'Ulltaibh madh alla Boinn beid). El texto preserva el recuerdo de un periodo en que las tierras al sur de Ulster fueron ocupadas por los Connachta (antes del ascenso de los Uí Néill), y cuando el mismo Ulster estaba en su mayor extensión. Los Ulaid, como poder dirigente en el norte, dieron su nombre a la provincia, que se extendía desde el río Drowes (que separa el condado de Leitrim del condado de Donegal) a la desembocadura del Boyne (incluyendo el actual condado de Louth, que todavía era reconocido formando parte del Ulster hasta el siglo XVII).
En los documentos históricos (aunque no en las fuentes literarias) los Ulaid siempre son identificados como el grupo de población cuya dinastía gobernante eran los Dál Fiatach, que ocupaban la mayor parte del actual sur y este del condado de Down. Así, el título rí Ulad tenía un doble significado: podía significar "rey de los Ulaid" [esto es, Dál Fiatach] y también "rey supremo de Ulster". Más numerosos y poderosos en el periodo arcaico, no obstante, eran los pueblos conocidos como Cruthin o Cruithni, representados más tarde por las dinastías gobernantes de los Dál nAraide (sur del condado de Antrim) y los Uí Echach Cobo (oeste del condado de Down). En el siglo VI estos pueblos aún controlaban partes del condado de Londonderry también, y el gran relato de saga "Tain Bó Cuailnge" preserva la distinción entre ellos y los Ulaid. Los anales también reconocen la distinción: los Anales de Ulster, por ejemplo, registran en 668 la batalla de Belfast (Bellum Fertsi) entre los Ulaid y los Cruthin (inter Ultu et Cruitne), y esta distinción también se encuentra en otros escritos del siglo VII, tales como la Vida de San Patricio de Muirchú. En las fuentes más antiguas el nombre "Cruithni" es aplicado generalmente a los Dál nAraidi: Adomnán en su "Vita Columbae" se refiere a ellos como Cruithni y Cruthin populi, mientras que en los anales el término es usado de ellos hasta 773 (Flathruae mac Fiachrach, rex Cruithne, moritur), después del cual se abandona en favor del término "Dál nAraidi". Este abandono de "Cruthni" puede tener algo que ver con el hecho de que el término es un préstamo Q-céltico de "Priteni", el nombre de los más antiguos habitantes recordados de las Islas Británicas, mejor conocidos bajo su apodo latino "Picti". Los autores irlandeses que escribían en latín, como Adomnán, usan invariablemente el término "Picti" para indicar a los Pictos de Escocia, pero en irlandés el término "Cruthin" se usaba tanto para los pictos como para sus primos, y aunque la "leyenda de origen" de los pictos es relativamente tardía en fecha, podemos asumir con un grado razonable de certeza que la conexión que presupone era todavía un recuerdo popular en el periodo histórico. Desde el siglo VIII, sin embargo, el término "Cruthin" se abandonó al parecer por "dar demasiado la sensación de un origen "picto" extranjero", y los genealogistas intentaron cubrir los rastros al afirmar que los Dál nAraidi eran los "verdaderos Ulaid" (na fir Ulaid) de antigüedad, aunque admitían que el nombre "Ulaid" se aplica a los Dál Fiatach "hoy" -esto incluso después del declive del poder Dál nAraidi de nuevo en el siglo X, después del cual los rivales Dál Fiatach reafirmaron su antigua posición. De hecho, el nombre "Ulaid" continuó aplicándose a los Dál Fiatach hasta que los anglonormandos finalmente pusieron fin a su poder, ilustrando así cuan artificiales y forzadas eran las doctrinas de los genealogistas en ocasiones.
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| Reyes de Ulster (Ulaid) de la estirpe Dál Fiatach |
La expansión de los Uí Néill sin duda tuvo su impacto en la fortuna política de otros pueblos, menos conocidos, de Ulster en el periodo histórico primitivo, como ocurrió en Leinster, y la tardía aparición de los Dál Fiatach y Dál nAraidi bien puede ocultar la temprana supremacía de otras tribus. Los anales de Ulster en 456 registran la muerte de un Énnae mac Cathboda, alias Énda Rogaillnech, ancestro de la dinastía Uí Echach de Ards, y la posterior dominación Dál Fiatach del monasterio de Bangor puede haber resultado a partir de su expulsión de los Uí Echach a la aislada península de Ards. Otra rama de la misma tribu, los Uí Echach Cobo, los cuales aportaron ocasionales reyes supremos de Ulster, pueden, del mismo modo, haber sido separados de sus aliados Dál nAraidi al norte por la expansión Dál Fiatach hacia el oeste hacia el Lough Neagh. Los Anales de Ulster tienen la enigmática entrada expulgnatio Duin Lethglaisi, "el asalto de Downpatrick", en 496 (duplicado en 498), el cual bien puede significar una importante victoria -aunque es difícil de decir si a favor o en contra de los Dál Fiatach. Lo primero parece más probable, ya que los Dál Fiatach gobernaron Ulster desde su sede real en Downpatrick (Dún dá Lethglass) durante siglos, y el lugar también tuvo importantes conexiones eclesiásticas. La evidencia de hagiografía patricia conserva trazas de una conexión entre este sitio y la iglesia misionaria de San Patricio; de hecho, algunas tradiciones recuerdan el lugar manteniendo asociaciones con el monasterio de Bangor ya en c.600. Es un curioso hecho que Bangor parece reemplazar a Downpatrick como centro de la influencia eclesiástica de Dál Fiatach; el cambio, sin embargo, indica una expansión hacia el norte al interior del Antrim meridional.
Los Dál nAraidi rivales, cuyos reyes residían en Ráth Mór al este de la ciudad de Antrim, igualmente pueden haber suplantado otros linajes, pero parecen haber soportado la peor parte del conflicto con los Uí Néill, y sufrieron pérdidas a mediados del siglo VI de las cuales realmente nunca se recobraron. Esto ocurrió a pesar de éxitos iniciales contra el mismo enemigo, sobre todo la derrota del rey supremo Diarmait mac Cerbaill a manos del célebre Áed Dub mac Suibni, "un hombre muy sangriento y asesino de muchos" (de acuerdo con Adomnán, el cual estaba relacionado con el rey supremo). La victoria llegó a ser materia de leyenda, "que tejió a su alrededor un aura mágica sugestiva de un ritual de matanza triple". De acuerdo con esta tradición, Diarmait fue muerto en Ráth Bec cerca de la sede real Dál nAraidi de Ráth Mór Maige Line, mientras hacía un "circuito" real de Ulster. La historia es imposible, puesto que ningún rey Uí Néill de la época se habría atrevido a poner un pie dentro de Ulster, pero que Diarmait cayera en las manos de un rey Cruthin es bastante significativo. El hijo de Diarmait, Colmán Mór, también cayó a manos de otro rey Cruthin, Dubsloit hua Tréna, intentando, sin duda, vengar la muerte de su padre.
El año 563 marcó la cambio decisivo en la fortuna Cruthin; la batalla de Móin Dairi Lothair fue ganada por una alianza Uí Néill del norte contra una combinación de reyes Cruthin, siete de los cuales se supone que habían caído en la contienda. El relato más bien confuso en los Anales de Ulster parece implicar que la causa inmediata fue un conflicto interno en el que un Báetán mac Cinn (por otra parte desconocido; lege coccu Cruind -¿descendiente de Cruind ba drui?) reclutó a los Uí Néill contra sus primos Cruthin, prometiéndoles el Lee y Ard Eólairgg (Magilligan Point) como recompensa (mercede). La batalla también fue recordada por Adomnán, que menciona a un rey Cruthin, Eochaid Laib, que escapó de la matanza en su carro (uictus currui insedens euaserit); el nombre de Eochaid no se encuentra en los anales o genealogías, aunque su hijo Eugan es conmemorado en 611. El relato de la batalla es una interesante confirmación del hecho de que el territorio del Fir Lee, al oeste del río Bann, entre las tierras de los Ciannachta y el río Bann, y al norte del río Moyola (Mag Dola, en el sureste de Londonderry) solamente llegó a ser sometido a los reyes de Ailech en los años que siguieron a 563 -mucho después de la fecha en que de acuerdo con la tradición Uí Néill, el reino de Ulster se había colapsado. Entre el Bann, que separaba los Fir Lee del pequeño reino de Eilne, y el río Bush (el límite más occidental del reino Dál riata) los Uí Néill asentaron a sus aliados Airgialla.
La poco definida confederación de tribus Cruthin que había combatido contra los Uí Néill se reagruparon después de 563 en el área al este del bajo Bann y se consolidaron alrededor de los restos de los Dál nAraidi. Adomnán en otro pasaje representa a Columba de Iona, el santo patrón de los Uí Néill, y Comgall de Bangor, patrón de los Dál nAraidi, como los mejores amigos, lamentándose conjuntamente el antagonismo entre sus respectivos pueblos, y Columba profetizó que ellos chocarían de nuevo en la batalla de Dún Ceithirnn. La batalla se libró puntualmente en 629, y los Dál nAraide bajo Congal Cláen fueron derrotados, escapando Congal con su vida. De hecho, hasta 681 los Dál nAraidi bajo Dúngal Eilni todavía estaban resistiendo a los Uí Néill en estos lugares en alianza con los Ciannachta de Derry; en esa ocasión Dúngal y su aliado Cenn Fáelad fueron asesinados en su fortaleza. en la que los analistas llamaron "la quema de los reyes en Dún Cethirnn" (combustio regum in Dun Ceithirnn).
En los sesenta y dos nombres en la lista real posterior, no obstante, solo diez pertenecían a los Dál nAraidi; los restantes eran reyes de Dál Fiatach. Con mucho el más exitosos de estos fue Báetán mac Cairill: en un corto reinado de solo nueve años (572-c.581) Báetán hizo mucho por restaurar el poder militar de los Dál Fiatach y el prestigio de los Ulaid. Un poema que aconseja su pretensión a la realeza suprema afirma que exigió rehenes de Muster (cuyo centro, de manera interesante, es colocado en Emly [Imblech Ibair], no la tradicional Cashel), y que recibió tributo de Irlanda y Escocia en su fortaleza en Lethet. El mismo tratado genealógico también dice que él "limpió" la Isla de Man (et is leis glanta Manand), quizá una referencia a la expulsión de los Conailli Muirthemne, quienes parecen haber ocupado la isla anteriormente (y uno de cuyos grandes parece ser conmemorado en una inscripción ogam allí). Báetán también tomó ventaja de la colonización de Escocia occidental por los Dál Riata, cuyo reino abarcaba los territorios a ambos lados del mar. El tratado genealógico de Ulster declara que el rey Dál Riata Áedán mac Gabráin rindió homenaje a Báetán en Ros na Rig en Seimne (Islandmagee, condado de Antrim). Hay un indicio de estos sucesos en las referencias crípticas de los Anales de Ulster a una expedición (periculum) a la Isla de Man en 577 por los Ulaid, seguida por una retirada (reuersio) al año siguiente; los mismos anales registran una victoria de Áedán mac Gabráin en la batalla de Man (bellum Mannon) en 582, el año de la muerte de Báetán. Las genealogías dicen que Man fue evacuada por los irlandeses (Gaídil) dos años después de la muerte de Báetán, y sin duda esto señala el primer resurgimiento de la independencia de Dál Riata tras el fallecimiento de su principal enemigo.
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| Reyes de Dál nAraide (Cruthin) y Uí Echah Cobo |
Los siglos VI y VII vieron una considerable actividad política entre el norte de Irlanda y Britania, y las campañas de Baetán son sintomáticas de una amplia perspectiva. Estos contactos irlandeses son con todos los pueblos del norte de Britania -pictos, bretones y anglos. Los anales de Ulster registran una expedición conjunta a las Islas Occidentales (Iardoman) por parte de Colmán Bec (†587), hijo de Diarmait mac Cerbaill, de los Uí Néill meridionales y Conall mac Comgaill, predecesor de Áedán mac Gabráin como rey de Dál Riata y el hombre que concedió el sitio de Iona a Colum Cille, mientras que un príncipe de Uí Néill, Máel Umai mac Báetáin, luchó en el ejército de Áedán en la batalla de Degsastan en 603 (y vivió para contar el relato; murió en 610). Los tratados de Ulster hacen elaboradas pretensiones para Báetán mac Cairill, pero incluso los compiladores posteriores fueron obligados a reconocer su influencia; le admiten junto con Brian Bóruma como excepciones a la "regla" de que todos los reyes supremos del periodo histórico habían pertenecido a los Uí Néill y a los Connachta (pero con la advertencia de que "otros no reconocen a Báetán entre los grandes reyes"). Su esposa parece haber pertenecido a los Uí Tuirtre, que ocupaban los territorios alrededor de Magherafelt, Moneymore, Cookstown y Stewartstown, limitando con el Lough Neagh, lo cual sugiere una alianza política con este crucial estado tapón. Su muerte puede haber sido prematura, interrumpiendo una prometedora carrera, pero los anales no dicen más. Su camino puede haber sido allanado por su hermano Demmán, cuya muerte en 572 asimismo pudo haber interrumpido un auspicioso reinado. Las genealogías afirman que fue criado por Domangart mac Predae (¿Dál Riata? ¿un picto?) con el que combatió contra sus rivales dinásticos los Uí Ibdaig en alianza con los Uí Echach Ulad y les destruyeron en la batalla de Dún Cleithe en 533, donde cayeron, de acuerdo con el genealogista, siete príncipes Uí Ibdaig. Como las cosas ocurrieron, fue la progenie de Demmán quiere iban a llevar la antorcha para los Dál Fiatach en los años siguientes. Los hijos de Báetán fueron muertos en luchas intestinas por su tío Máel Dúin mac Fiachnai (cuyas propias ambiciones quedaron en nada).
Los éxitos de Báetán se ven mejor en el efecto que tuvieron sobre sus enemigos, sobre todo los Uí Néill y los Dál Riata. Áedán mac Gabráin hizo un alianza con los Ui Néill para establecer un "segundo frente" ante los invasores Dál Fiatach; esta alianza fue, de acuerdo con la tradición, forjada a través de los buenos oficios de Colum Cille, cuyo primo era el rey supremo Uí Néill del norte, y fue sellada en la famosa convención de Druim Cett (condado de Londonderry) en 575 (¡donde se supone que el santo había salvado a los poetas de Irlanda de la expulsión!). Esto vio una reunión de Áed mac Ainmerech, de los Uí Néill del norte y Áedán mac Gabráin, con Colum Cille y otros como asistentes. Los anales son singularmente poco informativos sobre el evento, y Adomnán, que lo menciona en su "Vita Columbae", significativamente guarda silencio sobre el propósito de la conferencia, sin mencionar, incluso, a los reyes Dál Fiatach. no obstante, difícilmente puede dudarse de que la convención estableció la cuestión entre los Dál Riata y el rey supremo Uí Néill, reconociendo la rama principal de los Dál Riata la soberanía de los reyes supremos Uí Néill; como un quid pro quo puede asumirse también que la posición de la federación de monasterios de Iona en el territorio Dál Riata escocés fue igualmente garantizada. Como con cualquier otro lugar y periodo, estas actividades también tenían su lado eclesiástico.
El más antiguo biógrafo de Colum Cille, Cumméne Find (Cummeneus Albus), 7º abad de Iona (657-669), informa que el santo advirtió estrictamente a Áedán mac Gabráin contra la ruptura de esta alianza con los Uí Néill, y de hecho el acuerdo fue continuado en hostilidad conjunta contra los Ulaid durante muchos años. En 627 mataron a Fiachnae mac Demmáin de Dál Fiatach, sobrino de Báetán mac Cairill, y ancestro de todos los reyes Dál Fiatach posteriores, que acababan de obtener la realeza suprema de Ulster. Los Dál Riata sufrieron la derrota, no obstante, dos años más tarde en la batalla de Fid Eóin a manos de los Cruthin, donde su rey Conaid Cerr cayó junto con dos nietos de Áedán mac Gabráin, y dos príncipes del reino northumbio de Bernicia. En torno a esta fecha parece haber tenido lugar un cambio en la política de Dál Riata, y una reversión de su hostilidad previa hacia los Ulaid. Se aliaron entonces con ellos contra los Uí Néill -a pesar de la solemne advertencia dada por Colum Cille a su ancestro Áedán- con desastrosas consecuencias. La gran batalla de Mag Roth (Moira, condado de Down) en 637, entre Domnall mac Áedo meic Ainmirig (el único rey del siglo VII al que se concedió el titulo rex Hiberniae en los Anales de Ulster) y las fuerzas combinadas del rey Cruthin Congal Clóen y Domnall Brecc de Dál Riata iba a convertirse en el objeto de una saga posterior. Marcó un punto de inflexión para los Ulaid, quienes nunca habían abandonado la esperanza de expulsar finalmente a sus enemigos Uí Néill y restaurar el antiguo prestigio de la gran provincia de antaño. La batalla de Mag Roth puso fin a estos grandiosos sueños y estableció la supremacía efectiva de los Uí Néill en el norte -aunque los Ulaid nunca reconocieron formalmente tal posición.
Así, los esfuerzos de Báetán mac Cairill y otros, para oponerse a las conquistas Uí Néill en el norte al desarrollar el poder de Ulster más allá del mar, fracasaron. Un sucesor como rey supremo de Ulster, Fiachnae mac Báetáin de Dál Riata, también hizo campaña en Escocia y una saga perdida relataba los detalles de su expedición a Dún Guaire (nombre irlandés de la ciudadela northumbria en Bamborough). Esto puede ser el acontecimiento registrado por los Anales de Ulster s.a. 623: expugnatio Ratho Guali, "el asalto de Ráth Guali". Fiachnae fue sustituido por un tocayo, Fiachnae mac Demmáin de los Dál Fiatach, en 626, quien cayó él mismo al año siguiente en la batalla de Ard Corann contra los Dál Riata. El año siguiente vio otra contracción del poder Ulaid, con la ocupación de Man por el rey northumbrio Edwin (616-632). Hay algunas indicaciones, no obstante, de que los Dál Fiatach retuvieron sus posesiones en Louth al sur hasta el Boyne incluso después de estos reveses de principios del siglo VII, donde gobernaron sobre el antiguo grupo de población de Conailli Muirthemne (quizás una rama dispersa de los Corcu Temne o Temenrige quienes también estaban localizados alrededor de Castlebar, condado de Mayo). Esta región fue el escenario de los sucesos del famoso "Tain Bó Cuailnge" y también contaba con una serie de importantes lugares eclesiásticos primitivos, que incluían Cill Slébe (Killeevy, condado de Louth), cuya fundadora Moninne (alias Darerca) es declarada por una oscura genealogía haber sido hija de un rey de Ulster (rex Ouehulud; lege rex Ua Echach Ulad? La fundación conservó una lista extraordinariamente detallada de sus abadesas, lo cual demuestra que varias fueron de los Conailli. Uarcride ua Osséni, ancestro de la dinastía real de Conailli, es mencionado entre los muertos en la batalla de Imlech Pich (688), la cual fue un episodio en una disputa interna, no de los Ulaid, sino de los Uí Néill meridionales. Como resultado de esta batalla los Ciannachta perdieron su independencia al sur del Boyne y cayeron bajo el dominio de los Síl nÁedo Sláine, mientras que los Conailli, sin duda, fueron apretujados entre los Uí Néill y sus propios señores del norte. Las genealogías Dál Fiatach dan una serie de curiosos detalles relativos a las rivalidades internas de las diferentes sub-estirpes durante los siglos VI y VII, y su impacto en el área de Muirthemne. El ancestro de la dinastía es citado como Muiredach Muinderg, quem benedixit patricius, ut alii dicunt, in regnum Hiberniae ("al que bendijo Patricio en el reino de Irlanda, como otros dicen". Sus descendientes tenían su sede de poder en Óchtat Cuillche (o Colland) i nDdruimnib Breg (Collon, al sur de Ardee, condado de Louth). Luego, el tratado continúa diciendo que estos dividieron su herencia en este lugar, en algún momento a principios del siglo VI. Tratando con los acontecimientos de principios del siglo VII el mismo tratado declara que Máel Dúin mac Fiachnai fue muerto por su propio hermano Dúnchad († c.644) en Óenach Deiscirt Maige, la cual está probablemente en el sur de Muirthemne. MacNeill deduce de todo esto que los Dál Fiatach aún gobernaban como señores supremos en Louth hasta principios del siglo VIII, y que los Conailli surgieron en primer lugar como reino independiente inmediatamente después de la derrota de Áed Róin mac Beicc Bairrche, un rey Dál Fiatach, a manos del rey supremo Áed Allan en una batalla in regionibus Muirthemne (735). Los Anales de Ulster registran la muerte en 741 de Amalgaid rex Conaille y de su sucesor Foidmiu mac Fallaig rex Conaile Muirthemne en 752; este último aportó dos hijas como abadesas de Killeevy. En torno al siglo VIII, por tanto, los Conailli Muirthemne eran "de Ulaid" pero no en todo"; y en la costumbre deteriorada por el tiempo los historiadores medievales desarrollaron una "leyenda de origen" para ellos que "explicaba" cómo había ocurrido esto, proyectando estos sucesos en un plano típicamente mitológico. Los Uí Néill, por su parte, reestructuraron sus tradiciones en un sentido similar, dando por resultado la historia de los Tres Collas y la expulsión de los Ulaid por ellos hacia el este a través del Bann, y el vasto edificio de la propaganda Uí Néill que buscaba colocar estos sucesos trascendentales en un remoto pasado. Los anales y las genealogías cuentan otro relato diferente, y muestran bastante claramente que los Ulaid todavía eran una fuerza a tener en cuenta bien entrado el siglo VII (cuando Congal Clóen, de los Dál nAraidi, incluso pretendió ser rey de Tara), y en algunas partes de su viejo reino incluso en el siglo VIII.
En 735, como hemos visto, el rey supremo Uí Néill Áed Allán mac Fergaile infligió una severa derrota a los Ulaid en la batalla de Fochairt (Faughart, cerca de Dundalk, condado de Louth); el rey Dál Fiatach Áed Róin y Conchad mac Cuanach de los Uí Echach Cobo fueron muertos. La batalla "determinó el aspecto político del condado de Louth hasta el fin del siglo XI" (Byrne). El mismo Áed Allán iba a encontrar su fin en 743, cuando él y sus aliados los Airthir, Uí Cremthainn, y Uí moccu Uais fueron derrotados por el pretendiente Uí Néill del sur a la realeza suprema, Domnall Midi mac Murchada. La fortuna Dál Fiatach fue restaurada por el reinado de Fiachnae mac Áedo Róin (750-789), en el que consiguieron consolidar su poder y dirigirse hacia el norte a las costas de Lough Neagh, separando así a los Dál nAraidi de sus primos Uí Echach Cobo. La vieja relación que había existido entre Leinster y el monasterio de Bangor (condado de Down) fue renovada en esta época, y de hecho, un hijo suyo, Diarmait ua Áedo Róin, fundó el monasterio de Dísert Diarmata (Castledermot, condado de Kildare), para convertirse más tarde en un centro de la llamada reforma céli Dé. El mismo Fiachnae parece haber favorecido Bangor, a pesar de sus conexiones Cruithin iniciales, quizás porque el tradicional monasterio real Dál Fiatach en Downpatrick estaba cayendo más y más bajo la influencia de una rama rival de la dinastía. El patronazgo real se transferiría permanentemente a Bangor a finales del siglo IX, pero antes de eso la rama de Fiachnae retenía el control, y un hijo suyo, Loingsech mac Fiachnai, era abad allí a su muerte en 800.
Entre los Ulaid y sus perennes enemigos los Uí Néill, se sitúan allí los reinos tapón de los Airgialla y otras pequeñas tribus. Los Uí Tuirtre al oeste (que pueden haber sido aliados de los Dál Fiatach en época de Báetán mac Cairill) estaban localizados al oeste del Bann y sur del río Moyola en el siglo VII, a juzgar por el relato de Tirechán; él sitúa a Patricio cruzando el Bann en Toome (per Doinn) en el interior del territorio Uí Tuirtre . No obstante, después los reyes Uí Tuirtre desplazaron a los Dál nAraidi septentrionales al este del Bann y norte del Lough Neagh, ya que ellos mismos fueron desplazados por la invasión de los reyes Cenél nEógain de Ailech. El poder Dál nAraidi fue debilitado de manera crítica por estos procesos. La misma expansión de los Cenél nEógain también les vio absorber los pequeños reinos de los Airgialla: sus nueve tribus, los Uí meic Caírthinn al sur de Lough Foyle, Uí Fiachrach Arda Sratha (Ardstraw) y los Uí Tuirtre al oeste y este de las montañas Sperrin (conocidas colectivamente como Uí moccu Uais), los Fir Chraíbe y Fír Li al oeste del Bann, los Airthir alrededor de Armagh, los Uí Cremthainn (antes "Cremthainne", lo cual muestra la forma singular del colectivo) en Monaghan meridional y occidental, el distrito Clogher del condado de Tyrone, y entre este y el Lough Erne, y los Uí Meith y Mugdorna del condado de Monaghan, todos se convirtieron ahora en pueblos tributarios de los Cenél nEógain. Otros pueblos menores y posiblemente relacionados, como los Fir Rois, en parte en el condado e Monaghan y que se extendían hacia el este al interior del Louth hasta Dunleer, y los Fir Cúli (Uí Segáin) en el ángulo septentrional del condado de Meath, que una vez controlaron los monasterios de Lann Léire (Dunleer) y Druim Ing (Drominn) y que estaban estrechamente conectados con la iglesia de Armagh, todavía estaban bajo el dominio de los reyes de Ulaid hasta 735, pero después sucumbieron a los avances de los reino Uí Néill meridionales de Mide y Brega. Hacia 800, por tanto, el antiguo reino de Ulster era una retaguardia muy contraída, rodeada por todas partes por implacables enemigos.
4. El Sur: la Provincia de Munster
Las
fuentes para la historia primitiva de Muster son más austeras y menos fiables
que para Leinster o Ulster, aunque hay algunos anales de Munster y
una pequeña colección de material genealógico. Los Eóganachta, la dinastía
predominante en Munster hasta el siglo X, pretendían ser
descendientes de Eógan Már, y su ascenso al
poder puede rastrearse hasta el siglo V, en paralelo con (aunque no
relacionado) el ascenso de los Uí Néill en el norte. No obstante, como en el
caso de los Uí Néill, las referencias más tempranas a las posteriores
tribus Eóganachta no se refieren a ellas por ese nombre, y de hecho, solo
aquellos linajes que descendían de Conall Corc, legendario fundador de
su "capital" Cashel (condado de Tipperary) fueron realmente
reconocidos como "verdaderos" Eóganachta. Esto excluía a otras
bien conocidas tribus tales como Uí Liatháin y Uí Fidgeinte (a veces
llamadas Eóganacht Ua Liáthain y Eóganacht Ua Fidgeinte) y otras tales como los
Uí Dedaid y Uí Chathbad (lós últimos supuestamente descendían de un mítico
hermano de Corc, Cathub). En la "Vita Tripartita" Patricio se
encuentra con Ailill mac Cathboth, un hijo de este Cathub, en Óchtar
Cuillend, en Uí Cuanach (Cullen, en la frontera entre Limerick y
Tipperary) y le bendice a él y a su progenie. La identificación de los Uí
Chathbad en la "Vita Tripartita" con los Eóganacht Airthir Cliach,
es, históricamente, bastante inexacta, no obstante, ya que esta
última estirpe no existía entonces; probablemente enmascara un origen anterior
más humilde.
Hacia el siglo VIII los Eóganachta tenían sus desperdigadas
ramas gobernando a través de Munster, copando las mejores tierras y localizadas
estratégicamente entre reinos tribales probablemente más antiguos, tales como
los Múscraige que formaban una amplia franja que se extendía desde el norte
hasta el suroeste de la provincia. El anterior estado de asuntos políticos
puede se puede deducir ligeramente por referencia a las tradiciones
relativas a aquellas estirpes que pretendían descender de los hijos
de Corc de Cashel. Estos eran Mac Iair, ancestro de los Uí Meicc Iair; Mac
Brócc, ancestro de los Uí Meic Brócc; Daig, ancestro de los Uí Muiredaig
(reciben su nombre de un nieto de Daig); Coirpre, ancestro de los
Uí Choirpri Luachra -Eóganacht Locha Léin; Mac Cas, ancestro
de Uí Echach Muman -Eóganacht Raithlind; y Nad Froíd, de cuyo
hijo Ailill eran descendientes los Uí Éndai Áine -Eóganacht
Áine, y de otro hijo, Óengus, los Eóganacht Chaisil, Eóganacht Airthir Chliach,
y Eóganacht Glendamnach.
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| Reyes de Munster procedentes de las distintas líneas Eóganachta |
En
una notable pieza etiológica, "que probablemente data en sus orígenes del
siglo VII", la distribución geográfica de las diversas ramas de los
Eóganachta se explica en los términos de un sueño que Aímend, esposa de Conall Corc,
experimentó en su primera noche en Cashel: vio cuatro cachorros bañados en
líquidos, Nad Froíd (ancestro de todos los Eóganachta orientales) en vino (la bebida
de la soberanía); Mac Cas (ancestro de los Eóganacht Raithlind) en cerveza
(también asociada al gobierno); Mac Brócc en leche; y el cuarto, Mac Iair,
en agua. Un quinto cachorro, Coirpre (ancestro de los Eóganacht Locha
Léin) entró en la cama de Aímend "desde fuera" (dianechtair) y
fue bañado en sangre. El tratado está intentando explicar cómo los Eoganachta
orientales y, en un grado menor, los Eóganacht Raithlind, tenían derecho a poseer
la realeza de Munster, mientras que los Eoganacht Locha Léin de Killarney, que gobernaban un
sub-reino de Iarmumu o Munster occidental, son considerados como
intrusos sangrientos. Los Uí Maic Iair, Uí Maic Brócc, y Uí Muiredaig tuvieron
todos linajes cortos que se extendieron hasta el siglo VIII, pero casi toda
huella de su posición anterior ha sido borrada, y los historiadores medievales
enfatizaron esta pérdida de importancia política al asociar a sus ancestros con
leche y agua, más que las bebidas gemelas de soberanía, vino y cerveza. no
obstante, como Donnchadh Ó Corráin señala, estos eran líquidos que simbolizaban
la vida religiosa, y de hecho, el poder anterior de estos pueblos se refleja en
el hecho de que Suibne mac Máele Umai († 682), princeps de
Cork y el clérigo más antiguo recordado de este monasterio, pertenecía a los Uí
Maic Brócc, como muy probablemente también su sucesor, Roisséne († 686/7),
mientras que los Uí Maic Iair también proporcionaron una serie de clérigos,
incluyendo los abades posteriormente hereditarios de Cork, los Uí Selbaig.
El ascenso de Cork quizá puede haber sido un contrapeso a la influencia de Imblech Ibair (Emly, condado de Tipperary), cuya designación alternativa Medón Mairtine, "el centro de Mairtine", es un eco de una rama, una vez importante y ampliamente dispersa de los Érainn que quizá fueron empujados por el ancestro de los Eóganachta. El fundador Ailbe es clasificado como uno de los llamados santos "prepatricianos", aunque la información relativa a él es dudosa en grado sumo. Su sucesor es nombrado entre los abades y hombres eruditos llamados a asistir al sínodo de Mag Léne (c. 630) para discutir la controvertida cuestión de la Pascua. Emly fue la sede del aprendizaje histórico de acuerdo con las Tríadas (Senchas hérenn Imblech Ibair, "el acervo cultural de Irlanda en Emly") y es significativo que la colección conocida como los Anales de Inisfallen está estrechamente conectada con el monasterio, donde, de hecho, nuestra copia existente fue escrita probablemente. En efecto, Emly retuvo un lugar importante en la política eclesiástica de Munster hasta el siglo VIII y más allá.
Otro antiguo grupo de población posteriormente desplazado por los Eóganachta fueron los Múscraige, asentados en varias ramas diseminadas a través de Munster, desde Múscraige Mittine en el valle del río Lee (Muskerry, Cork occidental), a los Múscraige Tire alrededor de Nenagh en el norte del condado de Tipperary. La entrada más antigua en los anales relativa a Munster puede referirse a uno de sus reyes, filius Coerthin filii Coelboth, que cayó en la batalla de Femen en 446. El analista estaba claramente perdido para identificar a este individuo, remarcando que "algunos dicen que era de los Cruthin". Pero Ó Buachalla puede haber estado acertado al verle como Mac Caírthinn, ancestro de los Múscraige Femen, y la batalla puede ser un vago recuerdo de un revés para la fortuna de Múscraige en el siglo V. Los historiadores sintéticos presentan a los Múscraige, Ciarraige, Corcu Baiscind, Corcu Duibne, y Fir maige Féne como pueblos vasallos de los Eóganachta, conectándoles mediante una ficción genealógica a la dinastía dominante de su propia época, y tratándoles como combatientes instalados por sus señores Eóganacht. Sin embargo, las genealogías pretenden que los Múscraige Tire fueron bendecidos por Patricio -una tradición que se encuentra ya en los textos patricios en el Libro de Armagh, y después incorporada en la "Vita Tripartita". "La fabricación genealógica es tan común en Munster como en otros lugares", como Donnchadh Ó Corráin ha señalado, y la casi total ausencia de referencias tempranas en los anales a sucesos en Munster hace que la tarea de evaluarlas sea así mucho más difícil. Entre la noticia de la muerte de Óengus mac Nad Froích (ancestro de la mayoría de los Eóganachta) en la batalla de Cenn Loenada (490) y la de su nieto Coirpre Crom (579/580) los anales son una completa laguna. Se informa que Coirpre había derrotado a Colmán mac Diarmata de los Uí Néill del sur en la batalla de Femen en 573, una temprana indicación de las ambiciones Uí Néill en el sur. A su muerte, los Anales de Inisfallen describen a Coirpre como rí Caisil, "rey de Cashel", pero el título no tiene porque tener más que un significado local en este momento. La siguiente entrada de interés se encuentra bajo 583 en el Chronicon Scotorum: iugulatio Fergusa Sgandail, righ Mumhan, "asesinato de Fergus mac Scandail, rey de Munster". Este Fergus era de los Eóganacht Airthir Chliach, centrados alrededor del sitio de la actual ciudad de Tipperary, y la muerte violenta implícita en el anal está confirmada por referencias en las genealogías a un éric (eufemismo por asesinato) en forma de ciertas tierras (Corcu Ele, Corcu Tened, Corcu mo-Druad Alta) que fueron pagadas como compensación a su pueblo. otra evidencia de rivalidad intestina entre las diversas ramas de los Eóganachta iba a encontrarse en siguientes noticias analísticas de reyes de Munster: 590, Fedlimid mac Tigernaig de la rama Uí Echach de los Eóganacht Raithlind; 619, Fingen mac Áedo de Eóganacht Chaisil; 628, Cathal mac Áedo de Eóganacht Glendamnach; 637, Fáilbe Fland Feimin de los Eóganacht Chaisil. Este Fáilbe había derrotado al rey de Connacht Guaire Aidni en la batalla de Carn Feradaig (Cahernarry, condado de limerick) en 627/9, y de hecho, el Eóganacht asentó algunos de sus vasallos Déisi en Connacht meridional, mientras que ellos mismos establecieron una colonia, los Eóganacht Ninussa, en el área de Burren del norte del condado de Clare; incluso establecieron un punto de apoyo en las islas Aran, donde Onaght en Inis Mór preserva su nombre. En 641 los anales de Inisfallen registran la muerte de Cuan mac Amalgaid de los Eóganacht Áine. Después la sucesión rota entre las ramas de los Eóganachta orientales, principalmente las de Glendamain y Cashel.
Se puede recoger alguna información sobre la geografía política de Munstger occidental a partir del tratado conocido como el "sínodo de Munster occidental", escrito probablemente en su forma actual durante el siglo IX, pero conteniendo detalles relativos al periodo primitivo. La esencia del texto es que los pueblos menores de Munster occidental proclamaron la independencia de su señor Eóganacht Locha Léin como resultado de una "conferencia" presidida por Macc Ardae mac Fidaig, rey de Ciarraige Luachra, y asistida por representantes eclesiásticos de todos los reinos tributarios de Munster occidental. El tratado concluye con una enumeración de los servicios y deberes que iban a intercambiarse entre los Ciarraige y los Eóganachta, y de hecho reclama un estatus de "nación más favorecida" para los Ciarraige. El reino de Iarmumu representado en el tratado era claramente más grande que el área al oeste de Sliabh Luachra, las montañas que separan Cork, Kerry y Limerick; incluía las tierras de los Corcu Mo-Druad en la región de Burren, y los Corcu Baiscind (también en Clare) junto con las de los Uí Findgeinte y sus ramificaciones en el condado de Limerick, además de sus señores de los Eóganacht Raithlind. Notable por su ausencia son los Déis Tuaiscirt o Dál Cais, pero su ascenso al poder solo comenzó a mediados del siglo VIII: los Anales de Ulster para 744 registra la "aniquilación" (foirddbe) de los Corcu Mo-Druad por los Déis. La conquista de la escabrosa tierra de Lugaid (condado de Clare) sin duda fue facilitada por el debilitamiento de los Eóganacht en aquellas partes, y por la decadencia en el siglo VIII del reino de Connacht meridional de Uí Fiachrach Aidne.
La alianza de los pueblos tributarios occidentales con los Eóganacht Chaisil demostró ser una base insuficiente, no obstante, sobre la que construir un reino provincial para rivalizar con el poder de los Uí Néill. La pérdida de la hegemonía Eóganacht sobre Munster ha sido destacada a menudo, pero como Ó Corráin señaló el "sínodo" demuestra un desarrollo notable del reino entre los reyes supremos Eóganacht y una concentración de poder en sus manos que desmiente su aparente debilidad. La grieta fatal en su maquillaje parece haber sido el surgimiento a mediados del siglo VIII de los Eóganachta de Munster occidental como serios rivales almonopolio de sus primos orientales. La evidencia de los anales, junto con el "sínodo de munster occidental, sugieren que las ramas orientales de los Eóganachta eran reacios -por decir lo mínimo- a admitir las pretensiones de sus primos occidentales de Eóganacht Locha Léin incluso para ser reyes supremos de todo Munster. durante un siglo y medio antes de esa época la realeza suprema de Cashel había sido reserva exclusiva de los Eóganacht de Munster oriental, sobre todo los que Glendmain y Cashel. Con la aparición de Maél Dúin mac Áedo Bennáin, no obstante, la alternancia tripartitase rompió. Antes de su ascensión los anales registran las muertes de Eterscél mac Máele Umai (713-721), que fue sucedido por el poderoso Cathal mac Finguine (721-742) -el primer rey de Munster en promover alguna reclamación seria a la realeza suprema de Irlanda. Cathussach mac Eterscélai sucedió a su padre en la realeza Eóganacht Áine, pero no los anales ni las listas de reyes tienen ningún registro de él, y sus pretensiones a la realeza suprema de Munster son, por tanto, dudosas. De hecho, los anales revelan implícitamente los verdaderos estados de cosas cuando no mencionan los nombres de ninguno de los reyes de los Eóganachta orientales como reyes de Munster desde la muerte de Cathal mac Finguine (742) hasta la de Máel Dúin (786), un periodo de 44 años. No obstante, la derrota a manos de los Uí Fidgeinte y los Arada Cliach en 766, y las indicaciones de más disturbios en los años 793 y 803 (choques con los Corcu Duibne y los Ciarraige) explican por qué la grandeza de los Eóganacht Locha Léin fue efímera. El último de su línea en llevar el título rí Iarmuman ("rey de Munster occidental") fue Cú Chongelt mac Coirpri (†791); los reyes siguientes se titulan simplemente rí Locha Léin (aunque los Anales de Ulster continúan hasta el uso anterior). Máel Dúin iba a ser el último rey de Eóganacht Irluachra en poseer la realeza suprema de Munster, y los propagandistas posteriores hicieron lo mejor que pudieron por ignorar la intrusión al omitirle en las listas de reyes.
Entre Máel Dúin y la noticia en 793 del siguiente rey de Munster, Artrí mac Cathail de los Eóganacht Glendamnach, hay un curioso vacío. Los anales de Ulster mencionan en 796 a Olchobar mac Flaind, rex Mumhen, entre una lista de eclesiásticos que murieron ese año. Él era de los Uí Fidgeinte, habiendo sido su padre Flann mac Eircc († 763) rey antes que él, y su hermano Scandlán igualmente hasta su muerte en 786. Es posible que el reinado de Olchobar fuera de compromiso, y que se retirara en favor de Artrí mac Cathail. Una explicación alternativa ofrece quizá una solución mejor al problema: los Anales de Ulster pueden haberle confundido con uno u otro de los dos príncipes Eóganacht del mismo nombre, Ólchobar mac Duib Indrecht († 805), rígdamna Munster (heredero real de Munster), o el posterior Ólchobar mac Cináedo, de los Eóganacht Locha Léin (o Eóganacht Áine), rey y abad de Emly († 851).
Un primitivo tratado de leyes declara que ollam uas rígaib rí Muman ("supremo entre reyes es el rey de Munster". El refrán denota una autoconfianza que se refleja también hasta cierto punto en los anales. Los hombres de Munster parecen haber dedicado poco pensamiento a los acontecimientos que tenían lugar más allá de sus frotneras, y no parecen haber dado mucha importancia a las actividades de los Uí Néill,hasta que fueron obligados por las incursiones Uí Néill en sus territorios. Quizá esto explica la impresión que dan algunas fuentes, de que los reyes de Munster se habían desarrollado más rápidamente en el área de poder real y el gobierno directo de los reyes. Ya en el siglo VII, al parecer, los reyes de Cashel disfrutaron de un posición legal especial como señores intermediarios de Munster, y el tratado legal "Crith Gablach" (c.700?) se refiere a un derecho del rey de rechtgae ríg, "decreto especial", "como en el caso de los rechtgae de los reyes de Cashel. El llamado "sínodo de Munster occidental" exhibe a estos reyes supremos exigiendo impuestos de sus reinos subordinados, y puede no ser coincidencia que el texto más antiguo del tipo "Espejo de príncipes", el "De duodecim abusivis" ("Sobre los doce abusos [inter alia de la realeza], escrito probablemente a mediados del siglo VII, procede probablemente de Munster. El que estos derechos y deberes de los reyes supremos de Munster hubieran sido más o menos formalizados en una fecha relativamente temprana se sugieres también por la evidencia de los textos llamados "Frithfolud ríg Caisil" ("Los derechos y deberes recíprocos del rey de Cashel"). Estos se relacionan en su forma actual con las circunstancias políticas de los siglos XI y X, pero una reseña parece describir un estado de cosas anterior, en la que tribus tales como los Uí Liatháin y los Corcu Loigde eran más destacados que en los siglos siguientes. Aunque no alcanza aun acuerdo estrictamente "constitucional" entre los reinos respectivos, los tratados indican un mayor grado de relación entre ellos de lo que se encuentra en cualquiera de las otras provincias. Pero a pesar de tal unanimidad de propósito, los reyes de Munster, fueron, de hecho, incapaces de contener la marea ascendente de las ambiciones Uí Néill en el siglo VIII. los éxitos iniciales en escaramuzas contra los Uí Néill en las tierras centrales parecían augurar bien para Cathal mac Finguine (†742), pero aunque él se extendió hacia el norte hasta Tailtiu fue repelido y sufrió una serie de derrotas (732, 735) que le hicieron retroceder de nuevo. Los anales se refieren a un dáil (encuentro) entre él rey supremo Uí Néill Áed Allán en Terryglass (condado de Tipperary) en 737, pero no se dan detalles de los que ocurrió. La entrada inmediatamente siguiente se lee "Lex Patricii tenuit Hiberniam" ("la ley de Patricio fue reforzada por toda Irlanda") y se asume que las dos entradas indican un empate entre los Uí Néill en el norte y los Eóganachtas en el sur. Pero cualesquiera ilusiones que Cathal mac Finguine pudiera haber tenido, de hecho pronto iban a ser destrozadas por los Uí Néill, y hasta el reinado de Fedelmid mac Crimthainn en el siglo siguiente el reino de Munster no estableció una pretensión seria a la realeza suprema de Irlanda.
5. El occidente: Connacht
Si las fuentes para la historia antigua de Munster son escasas, las de Connacht en el periodo anterior a 800 son casi inexistentes. Las genealogías tienen solamente textos fragmentarios para los Uí Briúin, Uí Fiachrach, Uí Maine y Uí Ailella, mientras que los indicios para los hechos de gentes menores como los Callraige, Delbnae, Gaillenga, Grecraige, Luigne y Sogain solo pueden conjeturarse de las pocas observaciones dispersas en relación con ellos en textos que no proporcionan ningún contexto para sus actividades. La escasez de la información, no obstante, no significa que Connacht en el periodo medieval primitivo fuera un erial, separado del resto del país y sin ninguna importancia para los procesos políticos del siglo v y más allá. Después de todo, algunas de las tradiciones más antiguas asociadas con la misión de San Patricio se sitúan en Connacht, y de hecho la colección de textos en relación con el santo conserva material antiguo relacionado con la provincia.
Sin embargo, entre las provincias, Connacht es la única que adolece de cualquier tradición fuerte de una realeza suprema. Ciertamente, un antiguo tratado legal, "Miadslechta" (" Pasajes relacionados con el rango"), compara al rey de Connacht con el más alto rango de poeta (ollam), y cita como ejemplo de este uso una arcaica línea de verso, Ní hollam nad cóiced nailello maic máta móra, "no es ollam quien no magnifique el quinto de Ailill mac Máta". Pero incluso las genealogías señalan que Ailill mac Máta era, de hecho, un hombre de Leinster, cuyo nombre "mac Máta" derivaba de su madre, una mujer de Connacht que se había casado en Leinster. De ahí que Medb y los hombres de Connacht le trajeran "a casa" para reclamar su máthre (herencia por la parte distante). Quizá hay algún eco de esta antigua conexión con Leinster en el hecho de que el área alrededor de Erris (condado de Mayo) fuera llamado"Irrus Domnann", a partir de los Fir Domnann que la ocupaban; estos pueden haber estado relacionados con los Domnainn, una de los más viejos grupos de población del antiguo Leinster. Esto también puede explicar por qué las más tempranas tradiciones relacionadas con el "Táin" suponen un origen de Tara para la campaña contra Ulster, y por qué describen a Medb, la reina consorte de Ailill, estando intensamente celosa del batallón de Gáileóin de Leinster que se llevaron la peor parte del combate. El obispo Tirechán, en su relato de la misión de Patricio a Connacht no cita ningún rey supremo para esa provincia en época del santo. Esto es particularmente sorprendente dado que Tirechán era un descendiente de Amolngid, cuyo nombre sobrevive en Tír Amolngodo (la baronía de Tirawley, condado de Mayo) y cuyos hijos aparecen predominantemente en el relato de las actividades del santo alrededor de la "llanura de Domnann" (de campo Domnon), la cual era supuestamente la localización de la visión de Patricio. El mismo Tirechán era probablemente un nativo de estas partes, y habría estado completamente familiarizado con las tradiciones históricas locales, y las de Cruachu (Rathcroghan, condado de Roscommmon) al sureste. De ahí que sea excepcional que su relato tuviera a las hijas del rey Lóegaire residiendo en Cruachu, lo que implica que Lóegaire, mientras estaba residiendo en Tara como "alto rey", era al mismo tiempo rey de Connacht. El más antiguo pretendiente con alguna apariencia de historicidad sería Dauí Tenga Umai que cayó en la batalla de Segais (502) contra Muirchertach mac Erca de los Uí Néill. Un anotador posterior de los Anales de Ulster le titula rí Connacht, y posiblemente puede haber sido el primer rey Uí Briúin en plantear tal demanda. No obstante, Tirechán no hace mención de ningún Dauí mac Brúin (ni tampoco figura en la "Vita Tripartita"). La omisión sería extraña si Tirechan hubiera conocido realmente a tal rey de Connacht; su relato simplemente recuerda que Patricio visitó Selca, "un lugar donde estaban los salones de los hijos de Brión" (cerca de Tulsk, en el condado de Roscommon), y les dejó con su bendición. Las propias filiaciones de Tirechán con los Uí Fiachrach pueda quizá explicar el silencio.
Sería imprudente tratar la colección de materiales de Tirechán como un retrato preciso del mapa político de Connacht en el siglo V, pero para el siglo VII él es casi la única fuente detallada para pueblos y lugares en su propio Connacht septentrional nativo. Los Uí Briúin iban a emerger hacia el siglo VIII como la más poderosa dinastía en la provincia, pero los rivales Uí Fiachrach (a los que pertenecía Tirechán) eran influyentes en Connacht septentrional en el siglo VII. Gobernaban el territorio alrededor del estuario del río Moy, al este de Tirawley, en el distrito llamado Muiresc Sam -de ahí el nombre de la madre de Ailill, posiblemente, y de ahí el nombre posterior crich Ua Fiachrach la muir (el territorio costero de Uí Fiachrach), el país de Tireragh de O'Dowd (tír Fhiachrach) en la edad media tardía. Las listas reales proclaman a un rey de esta línea, Máel cothaid mac Mále Umai, como rey de Connacht, aunque los Anales de Ulster no le conceden un título más exaltado que de rex nepotum Fiachrach, "rey de Ua Fiachrach", en su noticia de la batalla de Echros (Augris Head, condado de Sligo) en 603, cuando los Uí Fiachrach fueron derrotados por los Cenél Coirpri en la frontera entre Connacht y las tierras de los Uí Neíll del norte. Una rama colateral iba a adquirir la realeza, representada primero por Dúnchad Muirisci mac Málduib († 683), "muerto por su propio pueblo", de acuerdo con la lista real. Los mismos anales registran un año antes la muerte de Cenn Fáelad mac Colggen de los Uí Briúi Seóla y le titula rex Connacht. Es, quizá el primer pretendiente serio de esa dinastía a la realeza suprema de Connacht, y su reinado marca el comienzo de la dominación Uí Briúin en el norte de Connacht y en la provincia como totalidad. Su aparición coincide con la desaparición de los Uí Ailello; después del siglo VIII desaparecen totalmente de los anales y las genealogías.
Como señalamos más arriba, alguna de las más antiguas referencias analísticas a Connacht se refieren a las actividades de sus reyes frente a la invasión Uí Néill. En el siglo VII el hecho de que los Uí Néill fueran un vástago de los Connachta aun era claramente reconocido, y los textos más viejos elaboraban una distinción entre sus territorios ancestrales, los cuales estaban anteriormente en Connacht, y las tierras que habían adquirido por conquista. De ahí que el área de Cairpre Droma Cliab pueda ser considerada perteneciente al grupo de tierras Uí Néill, ya que estaba gobernaba por una estirpe de Coirpre, hijo de Niall. Fue aquí (alrededor de Drumcliff, condado de Sligo) donde se libró la batalla de Cúl Dreimne (probablemente en 561) por los Uí Néill, aliados con Áed mac Echach, el rey Uí Briúin Ai de Connacht, contra Diarmait mac Cerbaill. La batalla es mencionada por Adomnán en su "Vita Columbae" teniendo lugar dos años antes de la partida de Columba de Irlanda. Desde tiempo inmemorial la frontera norte de Connacht estaba marcada por el río Drowes (Drobés), que está al noreste de Drumcliff. Tirechán todavía piensa del área al oeste de aquel como Connacht, y de hecho, en siglos posteriores, cuando el poder de Connacht estaba resurgiendo de nuevo y cuando los expansionistas Uí Briúin Breiffne habían interrumpido esta porción septentrional del reino de Cairpre desde su mitad meridional en el condado de Longford, el territorio fue nuevamente reclamado por Connacht. Pero los lazos de parentesco aún eran bastante fuertes en el siglo VI como para que los Cairpre se alinearan con sus parientes Uí Neíll en Cúl Dreimne contra el rey de Connacht.
El rey Uí Fiachrach de Connacht mejor conocido, no obstante, fue, sin duda Guaire Aidni mac Colmáin (655-663), más tarde conocido como Guaire "el del honor" (an Oinigh). Fue el personaje central de un ciclo de relatos de saga y se jactaba de una impresionante variedad de hermanos naturales y uterinos. La carrera de Guaire está tan densamente incrustada con la leyenda, no obstante, que incluso los mejores esfuerzos de los historiadores modernos para separar el trigo de la verdad de la paja de la propaganda, han sido derrotados. No hay duda, por otra parte, de que fue durante su reinado cuando los Uí Fiachrach Aidne alcanzaron el cenit de su poder en Connacht. De hecho, se ha sugerido que su influencia puede haberse extendido también en Munster septentrional a principios del siglo VII. Esta región había sido conquistada por los Eóganachta probablemente en el siglo VI cuando habían establecido colonos en el Burren y en las islas Aran, y la aparición hacia fines del siglo VIII de los Dál Cais en esta precisa área indudablemente tiene más que ver con el declive de sus señores Eóganachta en Munster, y con un declive paralelo de los Uí Fiachrach Aidne en Connacht meridional, que con su propia "conquista" de estas tierras.
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| Reyes de Conancht de las estirpes Uí Briúin y Uí Fiachrach |
El más antiguo pretendiente Uí Briúin a la realeza provincial, sin embargo, es Rogallach mac Uatach (622-649), que ha sido propuesto como el verdadero fundador de la fortuna de su dinastía. Por otra parte, los detalles de su muerte recuerdan a las sagas, y han sido justamente descritos como sospechosos. Los anales de Ulster registran su violento fin (guin) y los Anales de Tigernach añaden que fue a manos de Máel Brigte mac Mothlachán y los Corcu Cullu (pueblo tributario de los Ciarraige; el nombre "Mothlachán" se da solamente en las genealogías Ciarraige). La referencia a los Corcu Cullu se encuentra también en una lista real, que declara que Rogallach cayó en la batalla de Corann (704) contra el rey supremo Uí Néill Diarmait mac Áedo Sláine. Hay claramente una confusión (o deliberada distorsión) aquí, ya que el rey supremo implicado en la batalla de Corann fue el Uí Néill septentrional Loingsech mac Óensusso, del que se dice en los anales que había caído a manos de Cellach mac Rogallaig, rey de Uí Briúin Aí. El apunte analístico de Corann enumera entre los muertos "dos hijos de Colgu" (duo filii Colgen), que pueden quizá haber sido dos hijos de Colgu mac Áedo, rey de Uí Briúin Seola, y puede ser que fueran hermanos del Cenn Fáolad mac Colggen cuya violenta muerte también es registrada en 682. La secuencia completa es muy confusa, y los anales han sido interpolados en lugares con propaganda inspirada por el éxito posterior de los Uí Briúin; pero si los "dos hijos de Colgu" fueron, de hecho, príncipes Uí Briúin Seola aliados con los Uí Néill contra sus rivales Uí Briúin Ai puede haber alguna verdad en la imagen de Cellach mac Rogallaig y los hermanos de Cenn Fáelad mac Colggen, disputando por la realeza suprema. No obstante, está claro que "los Uí Briúin, cualquiera que fueran las dudas sobre su historia primitiva, habían aparecido hacia los años finales del siglo VIII no solo como la dinastía dominante en Connacht sino como un poder a tener en cuenta en Irlanda como un todo". De hecho, el reino de Uí Briúin Bréifne, cuya expansión desde el siglo VIII en adelante iba a dirigir una cuña fatal entre los Uí Néill del norte y sus vecinos del sur, fue creado desde un territorio que en origen no era reconocido como perteneciente a Connacht del todo (como queda claro, por ejemplo, a partir del relato de Tirechán). La derrota de los Conmaicne a manos suyas en 766 marcó su consolidación al este del Shannon.
Los indicios de Tirechán y las genealogías y los anales implica que toda la parte norte del condado de Leitrim, antes de su ocupación por los Uí Briúin Breiffne, era territorio Calraige. La primera mención en los anales de un rey de Bréifne es en 792, con el óbito de Cormac mac Duib-dá-Crich, pero los Calraige eran un pueblo mucho más antiguo, un aithechthuath de los Uí Néill, que siempre fueron considerados como separados de los Connachta. Sus propias tradiciones les conectaban con los relacionados Calraige que habían sido incorporados en el interior de los territorios Uí Néill meridionales en los condados de Longford, alrededor de Slaib Calraige (Slieve Golry; compárese con Glencolry, condado de Mayo) y Westmeath; más tarde la propaganda Uí Néill, por otra parte, forjó un falso enlace con su propia descendencia, a través de un ficticio "Cal hijo de Coirpre mac Néill" en el caso de la rama meridional (simplemente porque ellos ocupaban territorio en el reino Uí Néill de Cairpre Droma Cliab) y a través de Maine mac Néill en el caso de la rama septentrional (debido a que eran gobernados por los Cenél Maine). el Libro de Armagh contiene una tratado muy interesante relativo a la iglesia de Druim Léas (Drumlease, en el extremo oriental de Lough Gill, a unas dos millas (3-5 kms) al norte de Dromahair (condado de Leitrim) que arroja una valiosa luz en la primitiva regulación de la sucesión abacial. A partir de este indicio está bastante claro que los Calraige todavía eran un fuerza a tener en cuenta en el siglo VII.
Tirechán también hace una breve referencia a los Uí Maine, donde supuestamente Patricio fundó la iglesia de Fidarta (Fuerty, condado de Roscommon). El reino debe haber sido muy extenso, extendiéndose por la totalidad de Galway oriental y del condado de Roscommon que limitaba con Galway. Desde un periodo temprano los reyes tanto de los Tehthbae de los Uí Néill meridionales como de los Uí Maine fueron enterrados en Clonmacnoise (originalmente en el territorio de Delbna Bethr; la estirpe relacionada de Delbna Nuadat al oeste del Shannon estaba bajo el gobierno de los Uí Maine), y a partir del relato de Tirechán queda bastante claro que Clonmacnoise era un activo y exitoso rival de Armagh en la mayor parte del territorio Uí Maine y por todo el sur de Connacht en general. Tirechán tiene un injurioso pasaje sobre los aquellos "que odian la jurisdicción territorial de Patricio (paruchia)" y que disputan las reclamaciones territoriales de Armagh en estas partes; se le impidió recoger material allí por esta razón.
Bien puede ser que el reino Uí Néill de Cenél Maine fuera simplemente un retoño de los Uí Maine occidentales que ocultaron sus orígenes mediante una afinidad, forjada posteriormente, con los Uí Néill. Tales indicios como los que hay sugieren que hubo una vez un único reino, compuesto por otros varios, de los Uí Maine extendiéndose a ambos del Shannon, que solamente fue fragmentado cuando los Uí Néill en el siglo VI comenzaron a aparecer como dinastía separada y se hicieron con nuevas tierras para sí mismos. La bifurcación de los caminos entre los Uí Néill y los Connachta llevó luego a la separación total de los Uí Maine y los Cenél Maine. La referencia analística más antigua a los Uí Maine en Connacht es en 538, cuando la batalla de Clóenloch (posiblemente Coole Loch cerca de Gort, en el condado de Galway) vio la derrota de Maine mac Cerbaill (un hermano de Diarmait mac Cerbaill) mientras estaba "contendiendo por los rehenes de Uí Maine Connacht". Los anales muestran que los Uí Fiachrach Aidne (que obtuvieron la victoria) aún eran dominantes en este área. Los Uí Néill no consiguieron afirmar su soberanía, pero los anales dejan claro que la dominación de Uí Maine era esencial para cualquier pretendiente de éxito a la realeza suprema de Connacht, y las diversas referencias a batallas, por ejemplo, en Carn Feradaig (627/9) y Airthir Seola (653), marcan episodios en las rivalidades dinásticas entre los reyes Uí Briúin y Uí Fiachrach para controlar las tierras estratégicas de Uí Maine. Tirechán, en uno de sus curiosos episodios, se dirige desde el territorio de los Uí Maine hacia Cruachu, corazón de los Uí Briuín Ai, luego al interior de las tierras de los Grecraige (alrededor de Coolavin, en el condado de Sligo) y desde ahí a los territorios de los Cenél Macc Ercae, donde los hijos de Mac Ercae son maldecidos por robar los caballos de Patricio. La profecía está destinada a explicar cómo, en la época de Tirechán, habían caído bajo el dominio de otras estirpes, pero la tardía "Vita Tripartita" -la cual sigue, por otra parte, de cerca el relato de Tirechán- dice de ellos que "la raza de Mac Ercae es la más poderosa y fuerte entre los Connachta, pero no gobiernan como reyes supremos". Esto refleja su posterior resurgimiento bajo el nombre de Uí Briúin Sinna, una sub-estirpe de Uí Briúin ai.
Los años que van desde 700 a 723 vieron la consolidación del poder Uí Briúin en Connacht. Los rivales Uí Fiachrach aportaron solo tres reyes de Connacht en el siglo VIII, y su anterior dominación fue paulatinamente erosionada por los avances Uí Briúin en las tierras de sus pueblos menores subordinados. La derrota en 704 de Loingsech mac Óengusso, rey Uí Néill septentrional, a manos de Cellach mac Rogallaig en la batalla Corann marcó el punto de inflexión en la fortuna Uí Briúin, como también ocurrió para el Cenél Conaill y la línea de Loingsech. El reinado de su sucesor Indrechtach mac Dúnchado Muirisci de los Uí Fiachrach Muaide (el Moy) (que habían forzado a Cellach a retirarse: murió en 705 post clericatum, "después de entrar en la vida clerical") fue breve; fue asesinado en 707 en un "regreso del combate" con los Uí Néill -aún escocidos de su derrota de Corann. Los anales llaman a este Indrechtach rí teora Connacht, "rey de las tres [divisiones de] Connacht, al parecer la referencia más antigua a una alternancia tripartita entre los Uí Briúin, Uí Fiachrach, y Uí Ailello (puede compararse al término dux na tri sloinnte (709), que se refiere a las tres divisiones de los Luigni). Los Uí Briúin, no obstante, como vimos, expulsaron a los Uí Ailello alrededor de esta época y finalmente ocuparon las llanuras centrales de Connacht desde su capital prehistórica en Cruachu.
El reinado de Indrechtach mac Muiredaig (707-723) estableció a los Uí Briúin Ai firmemente al alza, a pesar de esporádicas victorias de los Uí Ailello rivales contra sus recalcitrantes tribus tributarias, os Calraige, Gailenga, Grecraige y Luigni. Los anales registran que los Uí Ailello, fueron expulsados (postrati sunt) en la batalla de Ard Maicc Rime (792) y desde entonces desaparecieron de los registros. Los Uí Briúin Ai sin duda habían mirado con cierta satisfacción el desconcierto de sus rivales en choques entre ellos mismos, pero su expansión no estuvo ausente de dificultades ocasionales: Ailill Medraige mac Indrechtach, de los Uí Fiachrach Muaide rivales, los derrotaron en 758 en Druim Robaig (Dromrovay, en el condado de Mayo) en el territorio gobernado por los Fir Chera (anteriormente las regiones maicc Ercae del relato de Tirechán). Las genealogías afirman que "su tierra era amplia, es decir, el territorio de Cera, hasta que los hijos de Brion la tomaron de ellos como éric para Brion, quien cayó a manos de los Uí Fiachrach en la batalla de Damchluain". El lugar de la batalla indica, por tanto, que fueron los Uí Briúin quienes estaban a la ofensiva.
Después de la muerte de Ailill Medraige en 764 los Uí Briúin recuperaron su dominio sobre la realeza, que desde entonces fue disputada entre ramas rivales de su línea. Habíendose establecido con seguridad en el corazón de Connacht volvieron su atención a continuación sobre los Uí Maine en el sureste. dos décadas de agresión sostenida redujeron a los Uí Maine y a cualquier otro rival potencial a la sumisión, y hacia la década de 780 la aceptación final de los Uí Bríuin como herederos naturales a la realeza de Connacht estuvo marcada por la visita de Dub-dá-Lethe, abad de Armagh, para promulgar la ley de Patricio en la provincia (783). En los años finales del siglo VIII, Connacht estaba en el umbral de convertirse en un poder a tener en cuenta en la política nacional.
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| Reyes de Connacht de los Uí Briúin Ai hasta el siglo IX |
BIBLIOGRAFÍA:
DÁIBHÍ Ó CRÓINNÍN: Ireland. 400-800. Capítulo VII de The New History of Ireland. Vol. 1: Prehistoric and Early Ireland.
FRANCIS J. BYRNE: Irish Kings and High-Kings. 1973
Para la genealogía y la cronología recomiendo:
- JASKI, BART: Genealogical tables of medieval Irish royal dynasties (2013)
- MLADJOV, IAN: Irish rulers (pdf), de su página web https://sites.google.com/a/umich.edu/imladjov/chronologies
Sencillamente magistral, lamento mucho no haber conocido desde antes este blog, es la perfección. Abrazo desde Buenos Aires!
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